Betydningen af udtrykket “junkyard dog” er sjældent kulinarisk eller appetitvækkende, men en helt særlig restaurant med en snert af en skrotplads i stemningen har i næsten 30 år serveret et udvalg af lækre og fristende overfyldte hot dogs i West Virginia-stil. Hillbilly Hotdogs er næsten lige så berømt for sit spisemiljø som for sin menu, da gæsterne muntert kan kaste sig over de toppede pølser inde i en charmerende retrorenoveret skolebus.
Beliggende i landsbyen Lesage i West Virginia, lige ved bredden af Ohio-floden, består Hillbilly Hotdogs af to bus-omdannede spisesteder og adskillige små kiosk-lignende hytter. Den rustikke, maximalistiske stemning vidner om stolthed og en god-humør selvbevidst forståelse af restaurantens hillbilly-identitet. Udover disse detaljer er det dog maden og menneskene bag den, der uden tvivl har gjort dette rastepladens spisested til den største attraktion i denne lille by. Det fik en plads på Yelp-listen “10 Outrageous Outdoor Dining Spots 2025” og modtog engang den entusiastiske anbefaling fra “Diners, Drive-Ins and Dives”-værten Guy Fieri. Det kom endda på vores liste over de absolut bedste hot dogs i alle delstaterne i USA.
Med tilbehør som stegt Spam, landham, knuste ananasstykker og en hjemmelavet, håndblandet hotdog-chili-sovs matcher Hillbilly Hotdogs’ menu den excentriske indretning. Ifølge en Yelp-anmelder lever stedet ikke blot op til hype’en, det overgår den. For den sande gourmand har Hillbilly Hotdogs to monumentale muligheder kaldet Homewrecker og den endnu mere skræmmende Widowmaker. Den første byder på en 15-tommer, én pund, helt oksekøds-hotdog toppet til randen med to pund toppings, mens den anden dobbelt så stor med en 30-tommer, to pund pølse og fire pund toppings.
Hillbilly Hotdogs blev født ud af en kærlighedshistorie
Tilbage i 1940’erne havde Hillbilly Hotdogs’ medstifter Sonny Knights forældre engang drevet en hotdog-stand i Lesage, men Knight selv begyndte først at overtage familiearven i et forsøg på at hjælpe med at betale sin kone Sharies biludgifter. Efter opførelsen af en 12×16 fod lille hytte åbnede restauranten for første gang den 6. september 1999, men lukkede kun tre dage senere, så den “West Virginia hillbilly og Californien bypige” kunne blive gift.
Som ejere var Sonny og Sharie Knight et team, der ikke tog konkurrencen let. I 2013 blev Sharie fornærmet, da en kommentar på Facebook antydede, at Homewrecker ikke længere var den største hotdog serveret i USA; i stedet blev den enorme Big Unit, som sælges hos rockmusikeren Alice Coopers tidligere Cooper’stown-restaurant i Phoenix, fremhævet. Parret erklærede en “weenie-krig”, og efter at have planlagt sammen med deres kødleverandør og bager, bevarede de Hillbilly Hotdogs’ krones med en ny 24-tommer hotdog.
I 2021 døde Sonny i en alder af 75 år, men den vedvarende popularitet af denne vestlige Virginia-institution, som blev født ud af kærlighed til både mad og hans hustru, står som et vidnesbyrd om hans livs arbejde. Kærligheden, som gav anledning til Hillbilly Hotdogs, afspejles i endnu en usædvanlig del af forretningen — som Only In West Virginia beskriver det, “kan restauranten være den mest unikke bryllupsvenue i hele staten.” I 2016 åbnede Hillbilly Hotdogs sin egen bryllupskapel, der tilbyder ceremonier for under 100 dollars, sammen med den bedste post-wedding middag, som et nygift par kunne håbe på.
