Når man tænker på zoologiske haver og safariparker, tænker man ikke på måltidsoplevelser i premium-klassen. Jeg havde dog for nylig fornøjelsen af at deltage i et mediearrangement ved San Diego Zoo Safariparks nyligt åbnede Mkutano House i Elephant Valley, hvilket ændrede hele min opfattelse af parkens madoplevelser. Selvom dyreparken stadig byder på velkendte burgere, pizza og kyllingestreger, kan Mkutano House prale af en menu inspireret af Afrikas smage.
Mkutano er swahili for “samling med formål,” og der findes ikke noget bedre sted at gøre netop det. Denne safarialodge-inspirerede restaurant ligger ved siden af det udstrakte elefant-habitat, en autentisk afrikansk savanne, hvor otte elefanter traver rundt for mad og sprøjter i vandhullet. Vores arrangement fandt sted på anden sal i Ona Lounge, som havde en ekspansiv terrasse med en betagende udsigt over flokken nedenfor — alt imens man nyder en cocktail fremstillet med vine og spiritus hentet fra afrikanske destillerier. Jeg var særligt glad for den forfriskende Dawa, Kenyas nationale cocktail, som indeholder Vusa afrikansk sukkerrørvodka, lime og lokalt honning.
Hvert eneste aspekt af Mkutano House er designet til at bringe dig til hjertet af en afrikansk savanne med stråtag, håndlavede perlede detaljer, træ-accenter og buet arkitektur. Inde i hovedspisestuen giver store vinduer et bredt udsyn over Elephant Valley. Mellem retterne snød jeg mig tilbage til terrassen for at se elefanterne vandre gennem habitatet, køle af i vandhullet og gnave i hø fra deres foder-net. Gæsterne kommer måske for elefanterne, men Mkutano House giver dem en grund til at blive lidt længere.
Maden formåede at stjæle rampelyset fra elefanterne
Mkutano House’s fire-retters middag viste afrikansk-inspirerede retter, som allerede findes på menuen. Måltidet begyndte med et støbejernsbagt majsbrød med solsikke og honning, ledsaget af tre sæsonbestemte smør: appelsinskal og brunt smør med za’atar, bacon og ærter samt jordbær og jalapeño. Alt var fremragende og indeholdt et strejf af svinefedt for en blødere tekstur og ekstra smag. Grøntsagssamoser med koriander chutney og bladgrønt viste, at menuen ikke er udelukkende kød-fokuseret, med masser af vegetariske og veganske muligheder til rådighed.
Blandt mine yndlingsretter var den grillet sorte torsk, som lå på en bund af kokosnød-karry, mango-chili-sovs, couscous og sauterede grønne blade. Mango-chili opnåede den perfekte balance mellem sødme og varme. For at afslutte den salte del blev vi serveret braiseret short rib, et saftigt og mørt udvalg, der inkluderede spinat, oliven, tomater og mukimo-kartofler, en kenyansk kartoffelbasisret lavet med grønne grøntsager, majs og nogle gange græskarblade. Dette blev mesterligt parret med en overdådige Meerlust Rubicon 2021 fra Stellenbosch, Sydafrikas egen Napa Valley.
Til dessert havde vi malva-pudding, en klassisk sydafrikansk ret, der i bund og grund er en blanding mellem tres leches-kage og sticky toffee pudding. Parret med en Tamati Negroni lavet med sydafrikansk Bayab gin, var det en af mine yndlingsopdagelser den aften. Samlet set holdt hver ret tro mod sin afrikanske inspiration, samtidig med at komfort og en løftet præsentation blev balanceret. Uanset om du besøger med familien eller planlægger en date-aften, giver Mkutano House dig god grund til at tage turen til Safariparken — men hvis du ikke kan nå til San Diego, så prøv disse afrikainspirerede opskrifter derhjemme.
