Hvis du er yngre end en babyboomer, er det usandsynligt, at du nogensinde har siddet på en krombarstol i en købmandsbutiks-diveluncheonette, mens en tjener præsenterer dig for en 0,35 dollars grillet ost-smørbrød. Engang var denne spiseoplevelse udbredt i Amerika, men den er nu næsten forsvundet. Som navnet antyder fokuserede luncheonetten primært på måltider om dagen og var typisk tilknyttet en anden forretning, såsom et varehus eller et apotek. Hvad skete der med disse frokostdiskene? Vi må rejse tilbage i tiden for at finde ud af det.
Selvom ideen eksisterede i form af sodavandsfontæner og andre lignende driftsformer, blev luncheonetter først populære i det 20. århundrede. I 1923 åbnede Woolworth’s sin første luncheonette i New Albany, Indiana. Snart ville flere blive indrettet for at tilbyde overkommelige måltider under Depressionen. Disse frokostkiosker blev stadig mere udbredte, efterhånden som kvinder kom ind i arbejdsstyrken og shoppede til husholdningen. Selvfølgelig nød også mændene dem. I 1930’erne i New York var luncheonetterne populære blandt bygningsarbejderne, der opførte Manhattans tidlige skyskrabere. Så centrale var de for nogle samfund, at de ved flere lejligheder blev scenen for afgørende borgerrettighedsvindere i 60’erne vedrørende segregering og anti-LGBT-diskrimination.
A few old luncheonettes remain, but some can still be found nationwide
Ligesom NYC’s automater, ikoniske for deres gode mad, bedre kaffe og inklusivitet, bliver luncheonetter ofte husket med en nostalgisk varme af dem, der heldigvis har oplevet dem. Online leder nogle endda efter den autentiske opskrift på den berømte Woolworth’s grillet ost. (Ifølge legenden var den ansvarlig for den utilsigtede oprindelse af tunmelt, da en kok ved et uheld spildte tun-salat på sandwichen.) Nogle frokostdiskene lever videre rundt i USA, herunder den sidste Woolworth’s luncheonette i Amerika, som genåbnede i Bakersfield, Californien, tilbage i 2025.
I løbet af det seneste årti har der været tegn på, at 60’er-stilens luncheonette er ved at vende tilbage, med en strøm af nye restauranter, som bevidst søger at fremkalde retrolooket og den afslappede atmosfære fra gamle spisesteder. Ironisk nok, i betragtning af hvordan sene nat-diner og take-away-restauranter måske har mindsket disse oprindelige virksomheder, kunne de begrænsede åbningstider blive velkomne af nogle luncheonette-ansatte, som kan lukke om eftermiddagen i stedet for sent på aftenen. Dette kan tyde på, at der er mere ved lunch-kioskens appel end blot nostalgi — men du bør nok ikke få forhåbninger om en genkomst af en kaffe til fem cent.
