Filet-O-Fish var den første større tilføjelse til McDonald’s menu, da den landede i begyndelsen af 1960’erne. I de seks årtier siden har sandwichen fundet sin plads i Golden Arches’ sortiment, og den har ikke ændret sig meget. Den marine proteinkilde i midten har måske skiftet fra helleflynder til Alaskan pollock, men udover det er den stort set den samme: en paneret og friturestegt fisk i en firkant med tartarsauce og amerikansk ost på en dampet bolle. Men ifølge nogle — inklusive nogle der virkelig kan deres håndværk i et køkken — passer den skæve halvdel af ost måske ikke helt til sandwichen.
“Gør den ost noget som helst? Absolut ikke,” sagde Joe Nierstedt, kok og ejer af Katsubo i Charleston, South Carolina, da han talte med Tasting Table om, hvad kokke egentlig mener om McDonald’s Filet-O-Fish. Denne holdning står i modstrid med årtiers succes for denne fastfood-fisk, men den er værd at overveje. I nogle kulinariske traditioner er disse to ingredienser aldrig ment at være sammen, selvom andre ser det som en myte, at fisk og ost aldrig bør mødes. Hvis salgsnumrene er en indikator, gør osten bestemt ikke sandwichen dårlig. Ifølge USA Today sælger McDonald’s mere end 300 millioner Filet-O-Fish-sandwiches årligt.
Selvfølgelig siger et så massivt antal solgte sandwicher ikke nødvendigvis noget om, hvorvidt osten hjælper eller ej. Nierstedt sagde ikke, at det trak oplevelsen ned, blot at det var noget af en passager i ligningen. For et mere fuldstændigt svar må vi måske se nærmere på nogle af de internationale Filet-O-Fish-varianter.
Hører amerikansk ost hjemme i McDonald’s Filet-O-Fish?
Det første eksempel, der taler for Nierstedts holdning, er den belgiske Filet-O-Fish-variant, McFish. I sin standardudgave undgår denne sandwich ikke blot den neongule osteskive, men også den traditionelle tartarsauce. Den er en meget enklere sandwich og består blot af den friturestegte fisk i en bolle med ketchup. Lige på den anden side af grænsen finder man også en fransk variant af Filet-O-Fish kaldet McFish mayo, som i bund og grund er den belgiske version, blot er ketchupen erstattet af et strøg mayo. I Vesteuropa synes amerikansk ost ikke at blive savnet.
Et andet eksempel på en lille ændring i McDonald’s havfrugtkonkurrent i det europæiske marked er Fish McFeast, en norsk fortolkning af Filet-O-Fish. I denne sandwich er den friturestegte fiskepattie klædt mere som en burger, med toppings som salat, tomat, løg, pickles og en række saucer. Ligesom en burger får den en osteskive. Denne variant bruger dog forarbejdet cheddar i stedet for amerikansk ost. Det er stadig en forarbejdet ost, så dette ligger tættere på originalen end den ostefri McFish, men det rejser stadig spørgsmålet om, hvorfor den amerikanske ost blev udskiftet.
I sidste ende kan osten blot være et spørgsmål om præference. For nogle tilføjer den måske ikke meget. For andre kan den cremede, smeltende skive tilføre en delikat fyldighed, der adskiller Filet-O-Fish fra konkurrenterne. Trods alt er osten i Egg McMuffin den samme, og den blev valgt meget bevidst for at forsøge at skabe en håndholdt Eggs Benedict. Hvis den kan erstatte hollandaise, kan man virkelig fjerne den amerikanske ost fra en Filet-O-Fish?
