7 Edwards frosne tærte-smage, rangordnet fra værst til bedst

Frossen-desserter-afdelingen emmer af egetiske egenskaber. Du møder mærker som Marie Callender, der har bagt tærter siden 1940’erne og har sin helt egen lille origin-historie. Dernæst kan du støde på Sara Lee, et mærke som går endnu længere tilbage og har været en langvarig leverandør af cheesecake, pound cake og tærter. Og naturligvis Edwards. Navnet har også eksisteret i årtier — helt præcis siden 1950, da Edwards Baking Company blev grundlagt. Men han har opnået sin egen niche i verden af frosne lækkerier: tærter, som man ikke behøver at bage. Det er en drøm for enhver, der ønsker tærtefordelene uden at skulle gøre noget særligt for at få dem.

Edwards holder tingene enkle med en optø- og server væremåde til tærter. I det store hele, i hvert fald for størstedelen af deres kreationer. Fokus ligger på kiksede bunde, luftige fyld, der spænder fra frugtagtigt til chokoladeagtigt, og selvfølgelig masser af pisket creme. Marken er tærte hele vejen rundt. Og gennem årene har det samlet et solidt udvalg af smage, der fortjener en sød smagsprøve.

Jeg samlede for nylig alle Edwards-tærter, jeg kunne finde, med målet at afdække de allerbedste. Hvilke tærter kombinerer nem forberedelse med en fantastisk smag og en tilfredsstillende, indulgent tekstur? Lad os dykke ned og finde ud af det.

Hvis du nogensinde har taget turen til Key West for at holde ferie mellem grønne iguaner og farverige conch-huse, ved du præcis, hvor god en ægte Key lime pie kan være. Med forfriskende søde og syrlige smage er det den perfekte dessert i dette områdes tropiske klima, og den smager bare bedre, når man hviler i solen i det sydlige Florida.

Edwards forsøger at genskabe delikatessen. De hævder endda at bruge ægte Key West-limejuice i opskriften og sætte tærten i en sprød, “nybagt” kiksbund. Og glem ikke de piskede crème-rosetter, der dekorér kanten. Ligesom de fleste Edwards-tærter kræver det kun en smule optøning, før den er klar til servering.

I betragtning af placeringen i rangordningen ville man tro, at jeg hadede denne tærte. Det gør jeg ikke. Men efter at have smagt den ægte vare, står den ikke helt mål med den ægte ting. Selve fyldet er fyldigt og minder om en custard, men det mangler den stærke lime-tvist, jeg ledte efter. Den ligger langt mere i den søde ende end i den syrlige, med en lettere citrus-indsats. Desuden, selvom jeg virkelig kan lide den smøragtige sukker-cookie-bund, havde jeg foretrukket en klassisk graham crackers-bund i stedet. Det ville have afbalanceret tærtenes sødme bedre. Ikke mindst fordi det ville være mere traditionelt.

Normalt er jeg over for alt, der er i turtle-smag. Turtle-sundaes, Turtle-cheesecake og endda selve chokoladekringlede slik – særligt fra Demet-brandet, hvor Mr. Turtle, i sin stilfulde påklædning, nikker til dig, når du når en ny bid.

Det er dog ikke helt sådan med Edwards’ version af en turtle-crème-tærte, og en af grundene kan være frysningen. Den gjorde pecan-halvdelene på toppen (normalt min yndlingsdel af en turtle-tre) mindre sprøde og mere kiksede. På den anden side var de store chokoladestykker ekstra sprøde og bragte tærten over i en overrumplende rigdom, især oven på en knust chokoladekiksbåndbund.

Jeg nød den luftige bund og de tykke lommer af klistret karamel gennem hele. Det var grunden til, at tærten slog Key Lime-pie’en til gengæld. Selvom bunden i sig selv skulle bære en karamel-smag, og i stedet fungerer mere som en basal vanilje, har den stadig den rette smag og tekstur til at holde resten af skiven flydende. Hvis jeg selv kunne tilføje en håndfuld friske pecannødder og et dryp chokoladesaus, ville tærten have klare sig endnu længere.

Edwards siger, at denne tærte passer til “enhver lejlighed og højtid”. Men den virker bedst i sommermånederne, når jordbærfestivaler afholdes, og landmændsmarkeder bugner af friske bær. Jeg kan bare ikke forestille mig at gå i gang med en jordbærpit i den mørkeste vinter — især ikke en kold en. Men mærket giver dig muligheden, hvis trangen skulle ramme på et upassende tidspunkt.

I to distinkte lag samler den vaniljecreme-fyldet med en jordbær-variant udført med ægte jordbær. Det ser ud til, at jordbærcremen er blevet påført i enkelte klatter, ligesom den piskede crème langs kanten. Hvis intet andet, giver det hver skive et unikt udseende. Smagen er ikke så kandiseret som frygtet ved første duft. Takket være de ægte jordbær smager den luftige blanding naturligt sødt, ligesom jordbæris, der er varmet op. Sammen med en bund, der minder om sukkerkiks, ligger den et sted mellem en tærte og en jordbær-shortbread-kikse.

Det er en behagelig, afslappet tærte fra start til slut. Den savner bare den mere markante smag eller et wow-faktor, der kunne gøre den mere mindeværdig. Uden sidstnævnte ligger den bag nogle af Edwards’ mere fyldige og indulgente tilbud.

Det er svært at gå galt i byen med cookies and crème. Alt, der er pyntet med Amerikas foretrukne sandwich-kiks — eller i det mindste en version af den, er tilnærmelsesvis sikkert at tiltale både børn og voksne. Edwards’ take på denne kombination er ingen undtagelse.

Den er bestemt en publikumsfavorit, der rammer alle de standard cookies and crème-noter, begyndende med den ekstra-rige chokolade-kiksbund. Ovenpå blandes en fløjlsblød vaniljecreme med kiks-smulder. Det, jeg virkelig kan lide ved fyldet, er, at det har en let cheesecake-lignende tang, sandsynligvis takket være den flødeost, der er tilsat i blandingen. Dernæst kommer den piskede crème, og Edwards stopper ikke ved rosetterne. Den dækker hele tærten i kølig, smeltende pisket crème — det mest, du finder på nogen Edwards-tærte. Og oven på det atter en drys af chokolade-kiks-smulder.

Den gør alt rigtigt og smager omtrent som en cookies and crème tærte bør gøre. Men ligesom strawberry crème-tærten føler jeg stadig, at der er plads til at gøre den endnu bedre. Hvordan præcis? Det ved jeg ikke. Men jeg ved, at den ikke kan måle sig med de næste par valg.

Chokoladecreme føles som en frossen tærte-klassiker. Af en eller anden grund er det også den smag, jeg bedst forbinder med Edwards-mærket. Jeg ser den optræde oftere i butikkerne end andre varianter, ofte tilgængelig både som en hel tærte eller som enkelte stykker. Du ved, til mindre husstande eller til dem, der vil gå videre og give slip.

I modsætning til mærkets midnats-chokoladetærte (som jeg desværre ikke kunne få fingrene i), går den ikke all-in på chokolade. Men det betyder ikke, at den mangler i den retning. Den lægger en chokoladecreme-fyld på en strimmel af vaniljecreme, hvilket giver en mere “tuxedo”-agtig vibe. En chokoladesauce, chokoladestykker og så de smukke creme-rosetter afslutter det. Mit første indtryk var, at smagen mindede mig om chokoladeis på den måde, som en tidligere tærte minder mig om jordbær. Konsistensen har en lignende cremethed, men den er meget mere delikat, når den er helt optøet. Det, jeg virkelig kan lide ved den, er dog tilbehøret. Bundet smager som købt i en bagervareafsnit-chokoladesmåkager, og chokoladestykkerne giver tærten et måltid med en knas til at afbalancere den bløde masse. Desuden hærder chokoladesaucen på toppen, næsten som Hershey’s Shell Topping, hvilket giver et lille knæk mere.

Den ligner, men er et skridt op i forhold til Burger King’s Hershey-chokolade-sundae-pie. En klassiker, der kun bliver overgået af to andre Edwards-kreationer.

Dette er den eneste Edwards-tærte, der kræver en lille TLC. Og med TLC mener jeg bare, at den skal bages i 10-20 minutter, alt efter hvor hurtigt den tøer op. Sammenlignet med andre mærker er denne en kort og sød proces. Men det gør stadig denne tærte mest krævende af holdet, når vi snakker Edwards’ tærtearsenal.

Men trods den pligt, der følger med at tænde ovnen, var det en af mine favoritter. Måske fordi det var den eneste varme tærte i smagstest, eller fordi jeg forbinder pecan-tærte med familie og højtider. Den har altså en særlig hyggelighed og appel. Som en Georgia-stil, starter den med pecannødderne. I modsætning til skildpaddetærten er nødderne karamelliserede og bevarer faktisk deres tilfredsstillende knas. Hvad angår custard-fyldet — det, jeg kalder pecan pie-’goop’ — var det sødt, smøragtigt og netop flydende nok til at sive ud, når skiven kom på min tallerken. Den rette konsistens, midt mellem tynd og fast. Nederst en sprød traditionel tærtebund, der styrker hver bid.

Samlet set har den den sød-salt balance og den slags teksturdværdi, der mangler hos mange af Edwards’ andre tærter. Det er et solidt valg, især hvis du allerede elsker sydlige pecan-tærter. Men jeg kunne ikke lade være med at holde en frugtagtig favorit endnu mere af vejen.

Jeg blev lige så overrasket som nok er, at de to citrus-tærter bookende hele smagstesten. Jeg forventede, at lemon creme ville falde i samme kategori som Key Lime: fin, men ikke noget der gør en forskel hjemme hos alle. Men det var slet ikke tilfældet. Den overraskede mig på alle de bedste måder.

Den er endda den mest visuelt tiltalende af dem alle. Edwards siger selv, at den “ser for lækker ud til at spise”, og jeg kan ikke være uenig. Den lysegule fyld er sprøjtet i bløde toppe hen over toppen, mens de mørkere citronfyldpletter kigger frem hist og her for at give et lille kontrastbræt. Det ser ud som noget, der hører hjemme i en bageriudstillingskø eller på et dessert-tårn ved en eftermiddagste. Så, når du skærer i den, går det imidlertid ikke ud over, at den smager lige så godt som den ser ud.

Lemon creme-grunden (den lyse del) er utrolig luftig, men sammen med de custard-lignende pockets af fyld (de mørkere gule pletter) fortsætter du med at føle, at der er noget substans og rigdom. Hver komponent har en varierende grad af lemon-smag, fra subtil til skarp. Guldperlerne af citron på toppen befinder sig helt højt på skalaen. Men når alt blandes med den søde kiksebund og den piskede crème, glider det hele sammen. Det er friskt og syrligt, men stadig overdådigt nok til at føles som en ægte dessert.

De fleste store detailhandlere sælger Edwards. Jeg kunne dog få fat i de syv tærte-varianter i både Kroger og Walmart. Jeg valgte mærkets enkeltportion-pakker, som kommer med to skiver hver, når de var tilgængelige, og købte hele tærter, når jeg havde brug for det. Valgmuligheder som jordbærcreme og pecan-tærter fås kun som hele tærter. Jeg tog dem med hjem og tilberedte hver enkelt ifølge anvisningerne bagpå. Til creme-tærterne krævede det blot at tø dem op i køleskabet i en time eller deromkring, med lidt længere tid til hele tærter. Derefter, for pecan-tærten, lod jeg den tø op i noget tid, før jeg satte den i ovnen.

Mens jeg smagte, bedømte jeg alt fra bunden til de rosetter af pisket crème ovenpå. Jeg håbede tærterne ville holde fast ved traditionen, samtidig med at de bragte noget tydeligt Edwards-agtigt til bordet. Jeg ledte efter fyld, der var glat og sødt, men afbalanceret af noter af syrlighed eller endda et strejf af salt.

Jeg satte også pris på et lille knas eller en teksturvariation (ud over selve bunden) for at modvirke de ellers cremede skiver. Eftersom alle tærterne byder på omtrent den samme lethed i køkkenet — ingen udrulning af dej eller melbelagte borde kræver — faldt rangordenen virkelig på smag og tekstur.