Når cowboys ikke var hjemme, hjemme på prærien, rejste de lange stræk af ture — og en hård arbejdsdag begynder med en ordentlig morgenmad. Ifølge cowboyst Kent Rollins bestod et traditionelt kvægdriv-morgenmåltid af kaffe, bønner og biscuits (nogle gange bacon eller salt kød). Morgenmaden begyndte tidligt, ofte omkring fire til fem om morgenen, hvilket betød at ranch-kokken måtte vågne endnu tidligere for at få opgaverne lavet og måltidet klar. På særlige dage kunne den morgenlige måltid indeholde surdejspandkager.
Sammenlignet med hoecakes giver pandekager et tættere brændstof til en lang dag med fysisk arbejde. I modsætning til den grove majsmels-johnnycakes har surdejspannekager en mere luftig tekstur, der minder om kærnemælkspandekager, men med en mere nuanceret, sød-syrlig smag fra den fermenterede surdej. Da surdejstarteren, en syrlig base til mange bagværk (som cowboypandekagedejen), kræver en lun opbevaringstemperatur for at fermentere og blive boblende, ville den have været en ideel kandidat til madlavning og bagning på sporet.
For rejsende cowboys ville sådanne perishable ingredienser som mælk, æg og smør hurtigt blive dårlige, men kunne skaffes ved særlige lejligheder, når man passerede gennem byer. Så sjældne var bagværkene, at cowboys blev kendt for at rejse mange mil for at få en bid af bear signs — en forgænger til den moderne donuts og den klassiske cowboy-dessert. I dag bruger moderne ranchere isfyldte kølere til at transportere mejeriprodukter, kød og grøntsager under rejserne. Opbevaret på is kan varerne forblive kølige i flere dage.
Surdejspannekagerne var syrlige, tætte, og gjorde god brug af sporet fermentering
For at lave en stærk surdejstarter til ruten blandes mel og vand sammen i en glas-, stål- eller keramikbeholder og får lov at hvile. Under ekspeditionen var cowboys også kendt for at tilsætte skrællede, ternede kartofler til deres starters. I løbet af flere dage fjernes dele af starteren for at give plads, og starteren fodres frisk ved at blande mere vand og mel i portionen. Processen gentages, indtil den boblende blanding regelmæssigt fordobler størrelse mellem fodringerne. Hvis du vil have mere konkrete instruktioner, kan du lade dig inspirere af vores fejlfri surdejstarter-opskrift.
Madentusiaster, der ønsker en smag af den sydvestlige kulturelle historie, bør huske at en surdejstarter kan tage op til en til to uger at udvikle sig nok til at bage med; sørg for at piske basisingrediensen godt på forhånd. Faktorer som typen af mel og vejret udenfor kan påvirke fermenteringshastigheden.
For at forvandle surdejstarteren til cowboypandekager pisker man den ind i en dej sammen med æg, olie, sukker, natron, salt, vanilje og mel. Derefter steges dejen til pandekager i en smørstegt støbejernsgryde. For at fuldende måltidet i ranch-stil kan du servere pandekagerne sammen med en ryget, robust kop cowboy-kaffe, og top dem med smør og mørk, ren lønnesirup.
