Bushmills Original: Den ultimative flaskeguide

Bushmills Original er en irsk whiskey, som man ofte møder bag barer og i drikke-skabe verden over. Fremstillet på den gamle Bushmills-destilleri i Nordirland giver den et fremragende indblik i irsk whiskeys kvaliteter med sin bløde og tilgængelige karakter. Men hvordan smager den egentlig i glasset, og er en flaske pengene værd? Det er kernen i, hvad jeg vil kigge nærmere på i dag. Samtidig vil jeg dog også tage dig med på en rejse gennem dette fascinerende destilleri og hvordan det kom til, hvor det er i dag.

For dette tættere kig på Bushmills Original vil vi ikke basere os på destilleriets smagsnoter eller brugeranmeldelser. I stedet er dette en anmeldelse baseret på personlig erfaring, da jeg købte en flaske for at dobbelttjekke, at Bushmills stadig lever op til den standard, den satte for længe siden. Jeg vil også sammenligne den med resten af Bushmills-sortimentet samt se, hvordan den står i forhold til en anden irsk klassiker. Når vi når til vejs ende, vil du få et rigtig godt indblik i, om du bør købe Bushmills Original, samtidig med at du lærer om dens utrolige historie undervejs.

Destilleriet blev hurtigt genopbygget, men ligesom ved enhver destilleri på den tid ville det møde problemer forårsaget af to verdenskrige og i midten af det hele forbudstiden. Efter at have kravlet ud af 2. verdenskrig blev destilleriet solgt igen til Sir Isaac Wolfson i 1946. Han ville lede destilleriet indtil 1964, hvorefter det blev solgt til Harrington United Breweries. Det varer kun otte år, indtil Seagram tog del-ejerskab sammen med Irish Distillers. Hvis én multinational drikkevarevirksomhed ikke var nok, ville Pernod Ricard overtage i 1988, Diageo i 2005 og Proximo Spirits i 2014. På trods af alle ændringerne bliver whiskeyen stadig destilleret, modnet og tappet i byen Bushmills. Denne konsistens i driften synes at blive afspejlet i spiritens konsistens. Selv om ejerskabet af Bushmills har været alt andet end konsekvent.

Nu til det vigtigste spørgsmål af dem alle. Bushmills er en tilgængelig whiskey, og med det mener jeg, at der ikke er noget ved den, der kunne støde dine smagsløg. Det er et begreb, der kan være både et kompliment og en kritik. Tilgængelige whiskyer har generelt en ret ligetil smagsprofil, så hvis du leder efter noget markant og robust, er dette ikke det. Hvad den leverer, er en glat og let drikkelig karakter med en alkoholstyrke på omkring 40 % vol. Duften er behagelig og let, og den mest åbenlyse note, jeg får, er grønne æbler sammen med et strejf af kanel, vanilje og ristede egetræ.

Smagen er ret enkel, men du vil straks bemærke whiskeyens glatte karakter, som gør, at den flyder blødt hen over smagsløgene. Der er masser af sød malt med lidt vanilje og måske et strejf af karamel. Der er en friskhed ved whiskeyen, men den er svær at sætte præcist. Eftersmagen er ikke lang, men der er varme uden nogensinde at blive alkoholisk brændende. En vedvarende vanilje hænger ved og giver en behagelig afslutning på en ren og blød drikkeoplevelse. Det er en ukompliceret whiskey, men for en basisflaske får du ikke lag på lag af smag. I sidste ende er det en fantastisk indgang til både de bedste irske whiskeys generelt og til de modne single malts, som Bushmills producerer.

Bushmills-destilleriet er kendt for sin fokus på single malt whiskey. Det er her, kun maltet byg bruges som korn, hvilket er meget almindeligt i skotsk whisky, men ikke så udbredt i Irland, som ellers har en mere ligelig fordeling af whiskytyper. Dog er Bushmills Original undtagelsen til dette single malt-fokus. Her får man en blanding af den single malt-whiskey sammen med en lettere kornwhiskey, lavet af majs. Opskriften går helt tilbage til før forbuddet og giver en smag, der er både glat og varmende.

Et af kendetegnene ved Bushmills-destilleriet er dets tredobbelte destillationsmetode. Dette giver spiritussen en højere renhed, da det hjælper med at fjerne nogle af de tungere smagsstoffer. Dette bidrager til den lettere smagsprofil og manglen på den alkoholiske brændende fornemmelse, du oplever hos Bushmills. Lagringen af whiskyen spiller også en vigtig rolle for smagen her, idet både bourbon- og sherryfade bruges for at give den en dejlig blanding af sødme og frugt. Derefter tappet ved omkring 40 % vol., resulterer det i en veludført spiritus, der forbliver bemærkelsesværdigt konsekvent.

En af fordelene ved at købe en flaske Bushmills Original er, at du får en yderst alsidig drik. Dens glatte og lette karakter betyder, at der ikke er nogen entydig rigtig måde at nyde den på. Nogle whiskyer er for skarpe til at nydes neat, andre fortjener kun at nydes neat, og andre er for lette og drukner i cocktails. Bushmills Original passer ikke ind i nogen af disse kategorier.

Selvom den er en overkommelig whiskey, er den mere end god nok til at nydes alene. Dette er den bedste måde at værdsætte dens smagsnoter uden noget andet kommer i vejen, og det er værd at smage den sådan mindst én gang, selvom du køber den af andre grunde. Ud over dens lette natur hjælper den lave styrke også med at gøre den til et fremragende eksempel på, hvorfor irsk whiskey ofte ses som det bedste sted for begyndere at starte.

Mens den er fremragende, når den nydes neat, er den også en god tilføjelse til mange cocktails. Dens glatte, ret ukomplicerede profil gør, at den kan arbejde sammen med andre ingredienser uden at forsvinde helt. Destilleriet anbefaler endda nogle cocktails at prøve, herunder deres egne versioner af Negroni, Old Fashioned og Gold Rush. Selvfølgelig laver den også en smukt glat Irish coffee til dem, der nyder den berømte drik. Disse anvendelser gør Bushmills til en af de bedste flasker at have i dit drikkevarekreditkort; den passer til enhver rolle.

Bushmills ligger i den mere overkommelige del af whiskey-markedet. Det gælder især, når man sammenligner med resten af Bushmills-sortimentet. En almindelig størrelse flaske vil normalt koste omkring 25 dollars. Det er en af de whiskyer, der ofte indgår i kampagnetilbud, så det er værd at holde øje med, om der er steder, der sælger den med rabat. Selvom den er overkommelig, sætter denne pris den over mange bundhylde-budgets whiskyer, du kan finde, men du får et højere håndværksniveau for den pris.

Næste spørgsmål er så, om prisen giver god valuta for pengene. Jeg vil sige, at den giver rimelig værdi. Hvis du ser den omkring de 30 dollars, begynder prisen ikke længere at være så tillokkende. Men ved omkring 25 dollars eller derunder vil det altid være penge godt givet ud. Som nævnt ovenfor bliver den aldrig en af de whiskyer, der blot står og samler støv på din hylde. Til en hverdagens whiskey, cocktail-ingredient eller en første introduktion til irsk whiskey er Bushmills Original et godt valg til en fornuftig pris.

Den oplagte sammenligning til Bushmills er Jameson. Jameson er verdens mest sælgende irske whiskey, men Bushmills har også stor popularitet. Ud over populariteten har de to whiskyer meget til fælles. Begge er blendede irske whiskeys, billige flasker, triple-destillerede og tappede ved 80 proof. Så hvilken er bedre? Måske ikke overraskende er der ikke et entydigt svar. Smagsnoterne i Jameson dannes af en lidt anderledes produktionsmetode. Jameson kombinerer single pot still whiskey med grain whiskey, hvilket giver den en en smule rundere krop og mere markant krydderi.

Efter at have smagt begge finder jeg Bushmills Original en anelse lettere og sødere, med malt- og vaniljenoter i front sammen med en frugtagtig friskhed. Jameson har en smule mere fylde og krydderi, hvilket gør den sandsynligvis mere karakterfuld, når den nydes neat. Ingen af dem er særligt komplekse, men begge er bemærkelsesværdigt lette at drikke. Jeg vil sige, at Jameson klarer sig en lille smule bedre i mere komplekse cocktails, mens Bushmills Original fungerer bedre i lettere og forfriskende drinks.

Min personlige præference afhænger af konteksten. I en bar vil jeg sandsynligvis vælge Jameson på grund af dens større kompleksitet. I en spiritusbutik vil jeg vælge Bushmills på grund af dens alsidighed og fordi jeg har flere mere komplekse whiskyer derhjemme at nyde, hvis jeg har lyst. Hvis du leder efter en overkommelig irsk whiskey, er disse to langt fra de eneste muligheder, men de forbliver begge fremragende valg.

Her er sammenligningen ikke særligt tæt; Bushmills 10-år er bedre. Men det er vigtigt at forstå forskellen mellem de to, og om 10-års udgave er værd at betale den højere pris. I modsætning til Original er 10-år udelukkende lavet af single malt, men har ligheder med hensyn til triple-destillering og 80 proof. Alligevel koster 10-år omkring det dobbelte af prisen, omkring 50 dollars. Bushmills Original er stadig lettere, men meget enklere end sin ældre modpart.

10-år går meget dybere, med unikke smagsnoter som moden frugt, cremet vanilje, mælkeschokolade og ristet egetræ. Dets mindste ti-års modning i bourbon- og sherryfade giver den en rigere og mere udviklet karakter. Hvis du vil sidde ned og nyd en strålende irsk whiskey, er det et fremragende valg. Jeg vil stadig ikke kalde den for en alt for sofistikeret whiskey, men de ekstra år i fadene giver nogle nye noter, mens smagene i Original bliver mere afrundede og dybere. Hvis du aldrig har prøvet nogen af dem før, vil jeg foreslå, at du starter med Original for at se, hvordan du kommer på med den klassiske Bushmills-profil. Hvis du nyder den, kan du derefter gå videre til 10-år, som er en fantastisk single malt for begyndere, der ønsker at gå ud over, hvad Skotland har at byde på.

Der er en påstand om, at Bushmills laver, inklusive på forsiden af flasken, at det er verdens ældste licenserede whiskey-destilleri. Som ofte med sådanne påstande er der et lille forbehold. Historien går tilbage til 1608, da Kong James I udstedte en licens til at producere spiritus i området. Denne licens blev ikke tildelt Bushmills-destilleriet, da virksomheden endnu ikke eksisterede; i stedet blev den tildelt en entreprenør ved navn Sir Thomas Philipps. Dette gav Kronen større kontrol over produktionen og salget af spiritus, men det betyder også, at området kunne destillere lovligt.

Det stedlige, hvor det bliver lidt tvetydigt, er, at Old Bushmills Distillery ikke blev dannet før 1784. Som nævnt fik destilleriet ikke en licens, og der findes ingen optegnelse om, at et destilleri har kørt kontinuerligt på stedet siden da. Det ville være mere passende at hævde, at området havde verdens ældste whiskey-licens, men det er ikke helt så fængende. Alligevel har påstanden historisk vægt, da Bushmills har en historisk forbindelse til licensen fra 1608, og jeg har ikke kunnet finde nogen beviser for et destilleri, der hævder en ældre licens. Det forbliver en af de mest interessante fakta om irsk whiskey og en påstand, som Bushmills er stolte af. Er det sandt? Tilsyneladende delvist sandt.

Navnet Bushmills er en kombination af to elementer i landskabet omkring destilleriet. Landsbyen hedder Bushmills, og en stor grund til det er River Rush, der løber fra Antrum-bjergene ud til kysten mod nord. Denne flod har spillet en vigtig rolle i områdets historie og har bidraget med ikke kun ferskvand, men også kraft til lokale industrier. Det er den anvendelse af energikilden, hvor den anden del af navnet stammer fra.

En række møller blev opført langs River Bush. Disse møller blev brugt til en bred vifte af formål, herunder korn-, papir- og træindustrien. Når man skulle danne en bosættelse omkring disse møller, må navnet Bushmills have virket ganske passende. Behovet for vanddrevne møller kan måske være forsvundet over tid, men det rene vand, der kræves til whiskey, gør ikke. Vandet til Bushmills kommer teknisk set fra en biflod af River Bush kaldet Saint Columb’s Rill. Her passerer vandet gennem det samme basaltlandskab, som skabte en af Irlands mest berømte træk, den nærmende Giant’s Causeway. Så selvom navnet måske er enkelt, er det en dejlig historisk detalje, der binder områdets væsentlige vandkilde og innovationen i at forvandle vand til industri sammen.

Mod slutningen af 1800-tallet udviklede Bushmills sig til noget ud over sin Belfast-base, især fordi der var behov for at eksportere whiskey til Amerika. De kom op med en ganske unik løsning for en whiskey-producent: deres eget dampskib. Skibet blev sendt afsted første gang i 1890 og anløb Philadelphia i oktober samme år. Herefter fortsatte det til New York for at fortsætte rejsen gennem Amerika. Det stoppede også i Singapore og Yokohama for at sprede Bushmills-navnet. Det blev en succesfuld tur, og kaptajnen fortalte journalister, at der var nok ordrer til at fylde skibets kapacitet dobbelt. Ikke længe efter kom turen tilbage til Storbritannien i juli 1891. Det gjorde også endnu en tur til New York, men denne skæve del af selskabets historie varede ikke særligt længe. Om det var en markedsføringskneb eller et ægte forsøg på at undgå brug af tredjepart til leverancer, er uklart. Men i 1894 blev skibet solgt. Det fortsatte sine operationer, indtil 1911, da den løb grundstødt ud for Anglesey ved Wales. Det blev nedlagt et år senere og afsluttede dermed et af destilleriets mest bemærkelsesværdige kapitler.

Destilleriet har gentagne gange fundet sig selv i problemer, hvad enten det er gennem katastrofer eller økonomiske kriser. Det første tilbageslag kom i 1885, da Old Bushmills Distillery brændte. Meget af maskineriet blev ødelagt, men afgørende var, at whiskey-lager og stills ikke blev berørt. Ejerne arbejdede hurtigt for at genopbygge destilleriet på samme sted, og produktionen genoptogs snart. Genopretningshastigheden var så høj, at Bushmills senere vandt whiskyens eneste guldmedalje ved Paris-udstillingen i 1889.

Økonomiske chok har manifesteret sig i to likvidationer. Den første var i 1895, efterfulgt af en anden i 1921. Denne anden likvidation blev fremskyndet af forbudstiden, mens Bushmills allerede var populært i Amerika på det tidspunkt. To år senere købte en optimistisk Belfast-handler ved navn Samuel Wilson Boyd virksomheden. I stedet for at nedskære produktionen fortsatte Boyd driften i troen på, at forbudstiden snart ville ende. Han måtte vente 10 år, men da den endte i 1933, var Bushmills klar til at sende en enorm forsendelse whiskey til Amerika.

Lige, da det så ud til at være i sikkerhed, brød 2. verdenskrig ud. Hovedkontoret i Bushmills blev bombet, og meget af whiskyen blev ødelagt. Efter at have spillet sin rolle i krigsindsatsen ved at huse amerikanske tropper, blev livet for Bushmills meget nemmere, og katastrofer er siden blevet undgået. Der er mange grunde til, at Bushmills kunne have forduftet, men det overlevede og blomstrede siden op til den kraftfulde virksomhed, det er i dag.