Det gamle Vesten saloon, med svingende døre og en bar fuld af støvede og udmattede cowboys, har gennem årtierne fået en fast plads i vores bevidsthed gennem fiktion og film. Når bartenderen spørger, hvad en sådan figur vil have, er svaret næsten altid whiskey. Et lille glas hældes op, og cowbojen lægger et ukendt mønt eller to ved betalingsknappen. Mængderne er normalt ikke vigtige i en sådan fortælling, men det får os til at spekulere: Hvad kostede disse drammer egentlig dengang? For at finde svaret talte vi med Mark Boardman, historiker fra Det gamle Vesten og redaktør for Arizonas Tombstone Epitaph-avisen, udgivet kun få skridt fra O.K. Corral-skyderiet-site.
Mens billedet af den støvede, nedslidte saloon næsten blev knust med det samme, kom der i stedet en klarere forståelse. “Når byerne voksede op — nogle gange meget hurtigt,” siger Boardman, “så gik de efter drikke af høj kvalitet for at give luften en fornemmelse af sofistikation.” Det billige whiskey i en ubrugt flaske (som set i mange vestlige film) var sandsynligvis ikke det, der typisk blev serveret i hele Vesten. Lavpris-whiskeys fandtes bestemt, men som ventet ønskede de fleste gæster at drikke den gode vare.
“I sådanne steder — især boometer, som var svære at nå — kunne en flaske fin whiskey koste omkring $3,” forklarer Boardman. “Et shot (eller tilsvarende) ville sandsynligvis koste 25 cent.” Ved at vælge et år midt i Den vilde vestens æra — 1875 som reference — ville de $3, der blev brugt på den flaske, svare til omkring $91 i nutidens penge. For det $0,25-shot, er det tættere på $7,60.
1870’ernes whiskeypriser i forhold til nutiden
Det er svært at definere præcist, hvad der kvalificerer som en fin whiskey, når man sammenligner nutiden med for omkring halvandet århundrede siden.
Generelt siger whiskyeksperter, at området omkring $40 til $70 er hvor premiumflasker af whiskey findes, og markedet er fuldt af gode flasker under $60 — omkring en tredjedel billigere end det, en cowboy betalte for whiskey i Old West. Selvom dagens budget-whiskyer, dem i $20 til $25-intervallet, er meget bedre end det billige dengang.
“Det virkelig billige kostede omkring et femøre,” siger Boardman om prisen for en enkelt drink. Det svarer til omkring $1,50 i nutidens penge.
En billig drink, naturligvis, men af ringere kvalitet end den, du ville finde i selv de mindst moderne skramlede barer.
På det absolutte bundniveau af Old West-whiskey-kanden lå rotgut, et altomfattende udtryk for spiritus, der ærligt talt ikke fortjente den titel.
“Rotgut whiskey var sjælden i Det Ville Vesten, medmindre folk lavede deres egen,” afslører Boardman, men der findes masser af historier om den slags. En sådan Old West ‘whiskey’ kaldet “tarantula juice” blev lavet af en blanding af træalkohol, svovlsyre, essens af laurbær, prussisk syre, tobaksolie og strychnin. For en frygtelig blanding som denne bør vi ganske enkelt være lettede over, at regulerende myndigheder ikke længere tillader, at et sådant produkt når markedet.
Shots of whiskey weren’t actually the most popular Old West libation
Interessant nok, selv om populære medier har låst forestillingen fast i vores hoveder om, at ren whiskey var drikken i Det vilde vesten, er historikere uenige. “I Tombstone, for eksempel,” deler Boardman, “hvis du kigger på annoncer for drikkevarer og menuer, var de mest populære drikkeblandinger — gin fizz og lignende.”
Det kan måske knuse billedet en anelse at forestille sig den støvede cowboy, der nipper elegant til en skummende gin fizz i et coupeglas i stedet for at sluge whiskey én efter den anden, men man bør tænke to gange, før man går i seng med en historiker.
“Whiskey og øl var langt nede på listen i forhold til efterspørgslen,” siger Boardman. “Hvis folk gik til en fancy saloon, ville de også have en fancy drink.” Cocktails var naturligvis ikke den eneste anden mulighed, man kunne finde i sådan et sted. Old West-cowboys drak også sarsaparilla, en fætter til root beer lavet af en vin fra Central- og Sydamerika, og selvom øllet i saloonerne måske var dårligt, var det en anden mulighed. Tilføj til det de mange alkoholiske tonics, eliksirer og bitters, der blev indtaget på den tid, og barens menukort begynder at se mere moderne ud end filmene får dig til at tro.
Med en omtrent inflationsjusteret pris på over $90 pr. flaske var whiskey ikke billigt i Det gamle Vesten. Når det er sagt, gjorde drikke som whiskey-punches, whiskey-slings og whiskey-cocktails alle brug af den karakteristiske spiritus. Med en pris pr. drink på omkring $7,60 begynder tingene at se mere rimelige ud. Sammenlignet med Las Vegas’ gennemsnitlige pris på $12 til $30 for en cocktail, er det virkelig overkommeligt.
