Det er sjældent, at en lukket kæde af restauranter får en ny chance, men en lang elsket buffet ser ud til at vende tilbage til sin hjemstat Californien. Hvad der gør historien særligt interessant, er, at kæden ikke blev slået ud af manglende kunder, men af COVID-19-pandemien. Og i modsætning til mange buffetter byggede den sin identitet omkring sundere valgmuligheder. Det er rigtigt, Californien: Sweet Tomatoes og Souplantation er en buffet med ubegrænset spisning, der får en velfortjent tilbagevenden.
Hvis du ikke kender til kæden, startede Sweet Tomatoes som Souplantation i San Diego, Californien, i 1978. Mens den bød på en række buffet-udvalg, herunder bagværk og pizza, fokuserede kæden mindre på den tunge country-inspirerede mad, som mange buffetter byder på, og satsede i stedet på en enorm salatbar og signatursupper. Navnet Sweet Tomatoes blev til sidst adopteret, efterhånden som kæden udvidede til andre stater, men restauranterne forblev de samme. Sweet Tomatoes og Souplantation har ikke været til stede i Californien siden COVID-19-pandemien i 2020, men for nogle år siden købte et nyt driftselskab det nedlagte brand og genåbnede den klassiske buffetkæde ved en placering i Arizona.
Nu ser det ud til, at kæden er klar til at udvide igen. Nu kalder den sig kun Sweet Tomatoes, og kæden åbnede en anden placering i Fort Myers, Florida, i juni 2026. Og for nylig lagde den en besked op på Instagram, der annoncerer sin tilbagevenden til Californien.
Sweet Tomatoes is returning to California
Desværre for fans af Sweet Tomatoes og Souplantation er der ikke meget information i annonceringen. Brandet lagde kun ud en kort video, der viste et “Welcome to California”-skilt og beskeden “coming soon”. Der blev ikke annonceret nogen specifik placering, by eller engang en vag dato for genåbningen af den tidligere nedlagte kæde. Annonce fik dog vist både Sweet Tomatoes- og Souplantation-logoerne, hvilket antyder, at sidstnævnte også kunne få comeback.
Det er stadig gode nyheder for, hvad der engang var en populær lokal kæde. Under det oprindelige navn Souplantation i det sydlige Californien, mens den i resten af staterne brugte navnet Sweet Tomatoes, voksede kæden til 97 lokationer, 44 af dem i Californien. Desværre var virksomheden i en skidt position til at overleve coronavirusen. Buffetter blev særligt hårdt ramt, idet FDA specifikt rettede sig mod selvbetjeningsrestauranter som en potentiel sundhedsrisiko i hele pandemien. Med ingen mulighed for at dreje, erkendte kæden, at folk måske ville være mistænksomme over buffetter, selv efter lockdown blev ophævet. Få måneder inde i pandemien ansøgte Sweet Tomatoes og Souplantation om konkurs og lukkede alle 97 lokationer, på trods af, at de havde været i en stærk og rentabel position. Menuen hos den nye Sweet Tomatoes (eller Souplantation) burde ligne ret tæt det, som fans husker. Der er færdiglavede salater som Joan’s Broccoli Madness, Tuna Tarragon og Wonton Happiness, sammen med focaccia, majsbrød og kædens populære blåbærmuffins. For californiske spisere, der leder efter et billigt og sundt måltid, kunne nyhederne ikke være bedre.
