De 11 mest populære restauranter i indkøbscenterets food court i 1980’erne

Indkøbscenterets madcentre stammer ikke fra 1980’erne. Alligevel er netop dette dekadente årti, hvor disse spisesteder virkelig voksede til kulturelle institutioner, der understøtter den måde, vi spiser på i dag. Som et prøvelaboratorium var 1980’ernes indkøbscenter-madcentre en legeplads for virksomheders modeller og nye retter. Virksomheder lykkedes og fejlede gennem dette rum. Tag for eksempel, at Chick-fil-A, som startede i et madcourt i ’67, i dette årti skabte hit efter hit på menuen. Samtidig ville engang-hot brands som Orange Julius eller Farrell’s Ice Cream Parlour vise tegn på at miste noget af deres glans ved udgangen af ’80’erne. Sandsynligvis var disse forretningssving ikke på tankerne hos kunder, der spejdede efter deres næste store tilbud.

Indkøbscentrenes gæster tænkte måske ikke specifikt på innovationer inden for madverdenen, men de fandt sted alligevel og satte Amerika op til de kommende årtier af kulinarisk skabelse. Årtiet var en grobund for hits som Panda Express’ Orange Chicken, og det hjalp med at bevise, at restauranter med entydige koncepter — som 1 Potato 2 eller Great American Cookies — kunne overleve og i nogle tilfælde blomstre.

Arven fra madcentre i 1980’erne er en arv af valgmuligheder og hastighed. I dag kan en gruppe spisende træde ind i et rum fyldt med mange forskellige koncepter, fordelt i flere retninger, og alle få noget, der tilfredsstiller deres særlige trang. Det lyder måske ikke særligt unikt i dag, men disse populære restauranter viser netop, hvor langt vi er kommet siden da.

I dag ser vi Sbarro lidt som synonymt med indkøbscenter-madcentre. Det var dog ikke altid tilfældet, og heldigvis var 1980’erne en afgørende æra for Sbarro’s dominans. Den italiensk-amerikanske casual dining-kæde åbnede faktisk først som en afledt version af en Brooklyn-baseret salumeria, der opstod i 1956. Sbarro’s første placering i et indkøbscenter åbnede i 1970’erne og lå også i Brooklyn, og ville lede til Sbarro’s tidlige top i begyndelsen af årtusindet. I 2004 havde Sbarro næsten 1.000 lokationer spredt over Nordamerika og Puerto Rico. At nå dette punkt krævede en hurtig ekspansion, hvoraf meget skete i slutningen af 70’erne og 80’erne.

Kære læser, du har måske dine egne meninger om Sbarro i dag, men i dekadenceårets årti var ideen at levere kvalitetsmad uden bord-servering. Ideen var ny i det årti. Mere end at nøjes med snackmad kunne indkøbscentrenes shoppere få pastaaftener med hvidløgsboller, salater og selvfølgelig New York-pizza til at mætte og genoplade sig. Når Sbarro plantede sit grøn-hvide-røde flag i indkøbscentrenes madkårs område, talte resultaterne for sig selv. I 1980 nåede Sbarro omkring et dusin lokationer. Fire år senere var der over 100, med franchise-muligheder, der ekspanderede hurtigt.

Tag en tidsmaskine og før en indkøbscenter-gæst fra 1980’erne frem til i dag; vedkommende ville have svært ved at navigere i nutidens madcenterlandskab, da Orange Julius i øjeblikket ikke findes så mange steder. Da kæden var en selvstændig, var Orange Julius et interessepunkt på hvert indkøbscenterkort i årtiet. Selvom dens tilbud ikke var de mest alsidige (i forhold til et stop ved Sbarro), var et besøg hos Orange Julius for dets signaturdrik en måde at have noget forfriskende i den ene hånd, mens den anden bladrede i en udsalgsreol. (Det er ret svært at gøre med en pizza stykke foldet i hånden.)

Hvad gjorde Orange Julius så særligt? På det tidspunkt var der ikke noget, der lignede. Den signatur-blandede drik, tæt på en smoothie men ikke helt, kunne bestilles med ananas eller jordbær i stedet for appelsin. Rygtet siger, at opskriften i slutningen af 1980’erne endda indeholdt råæg, eller muligheden for at tilføje et æg mod en merpris og en ekstra-frothy toplag. I slutningen af 1980’erne blev Orange Julius købt af Dairy Queen. Selvom denne engang populære drikkekæde stadig findes hos DQ-lokationer i dag, er den langt fra den centrale madcourts-station, den var i 80’erne.

I bagkloget kan 1980’ernes madcourts næsten ses som et inkubatorrum, fordi så mange fast casual- og fastfood-kæder udviklede og udbyggede deres forretningsmodeller i dem. Nogle af disse kæder ville ændre den måde, vi spiser, mens vi shoppede, andre ville vækse til dominerende virksomheder uden for indkøbscentre. Hot Sam Pretzels var en af madcourts-boderne, der definerede ’80’erne. Og 1980’erne var lige så definerende for den.

Bløde pretzels havde været en almindelig indkøbscenter-snack længe før madcourterne blev opfundet, eller Hot Sam blev grundlagt — og naturligvis var de. En let at transportere snack, serveret fra en kiosk, hurtigt og billigt for både operatør og for spiseren; der er en grund til, at Auntie Anne’s og Wetzel’s Pretzels stadig er så succesrige. I 1985 havde Hot Sam 175 lokationer og solgte pretzels for mellem 30 og 50 millioner dollars om året. Dette var for en virksomhed, der var langsommere end fastfood!

Hot Sam lovede dog et overlegent produkt, eftersom pretzelsene bagte i 16 minutter i traditionelle, roterende tromleovne. På trods af ventetiden klarede den Detroit-baserede kæde at sælge omkring 18 millioner pretzels om året, og fyldte indkøbscenterets madcentre med snacks dyppet i sennep, fudge og nacho-ost dyppede snacks.

For en ret så ikonisk som corn dog er der ikke mange nationale kæder, der har bygget et ry ved at servere dem. I 1980’erne så Hot Dog on a Stick ud som et mærke, der måske ville gøre det. Så længe det kunne lære at fungere inden for fire vægge, altså. Ved grundlæggelsen i 1946 og indtil det åbnede sin første indkøbscenter-lokation i 1970’erne, var Hot Dog on a Stick udelukkende en udendørs stand, der betjente Santa Monica Pier og fristede dem på Muscle Beach med dejbelagte pølser og frisk lemonade. Efter sin entré i indkøbscentre blev Hot Dog on a Stick en must-visit bod for Vestkystens shoppere.

Hot Dog on a Stick etablerede sig i madcourts-scenen med en stand ved Old Town Mall i Los Angeles. Fra den placering boblede succesen. Menuen var enkel: rimelig mad til rimelige priser, herunder ostestænger, pommes frites, funnel cakes, lemonade og corn dogs, alle til under 1 dollar hver. Virksomheden nåede til sidst over 100 lokationer. På hver lokation hilste de ansatte i Hot Dog on a Stick gæsterne med de stribede, farverige uniformer i det farverige farveskema, som 1980’erne var kendt for.

Ligesom Sbarro brugte Panda Express 1980’erne til at vise, hvor skalerbar en komplet måltid i indkøbscenterets madkår kunne være. Før det åbnede i Glendale Galleria Mall i Glendale, Californien, var Panda Express en restaurant kaldet Panda Inn. En Pasadena-favorit fangede Galleria Mall-udviklernes opmærksomhed, som spurgte, om en fastfood-version af kæden var mulig. Den første placering åbnede i 1983. Derfra voksede kæden hurtigere end bambus. For mange mall-besøgende var det deres første introduktion til kinesisk-amerikansk køkken.

Der var flere faktorer, der hjalp Panda Express og dets voksende fanbase med at spise så godt i løbet af dekadenceåret. Først og fremmest så forretningsstrategien mod hurtig ekspansion og spredte Panda-fodaftrykket så hurtigt som muligt. Panda Express havde også innovative driftsmetoder for tiden, herunder at føre branchen med computeriserede POS-systemer. Derefter kom dens mest bemærkelsesværdige succes. I 1987, mens kokkene arbejdede på opskrifter til en kommende Hawaii-udpost af Panda Express, fandt virksomhedens chefs Orange Chicken, som siden er blevet kædens signaturret. Så langt som vellykkede indkøbscenter-madcourtsrestauranter går, var det en trang til innovation, der hjalp Panda Express med at eksplodere ind i det næste årti og århundrede.

I modsætning til mange andre virksomheder, der var populære i 1980’ernes madcentre, er Chick-fil-A den sjældne kæde, der kom før boomet og dermed udnyttede årtiets tendenser til at få sin tilværelse til at flyve som en flok kyllinger. I 1982 kom kædens kyllingnuggets; i 1985 kom waffel-fritter. Udover indkøbscentre åbnede den første selvstændige lokation i 1986, samme år som restaurantens kyllingebiscuit blev lanceret. Chick-fil-A afsluttede årtiet med lanceringen af den grillede kyllingesandwich — og et mål om at nå en milliard dollars i omsætning. Det er nået — og mere til — alt sammen takket være sin formative innovation og dets modtagelse i indkøbscentre gennem 80’erne.

Chick-fil-A bevæger sig måske ud over indkøbscentre i dagene, men Chick-fil-A vil altid være et indkøbscenters kæde. Indkøbscentre var trods alt begyndelsen. Kædens første lokation var berømt placeret i Atlantas Greenbriar Mall, hvor en bod på under 400 kvadratmeter blev krediteret som banebrydende for den moderne mall-madcourt. Den blev støttet af innovationer inden for hurtig-service kyllingekogning, ligesom en trykspræssere, som grundlægger S. Truett Cahy brugte til at forberede fjerkræ lige så hurtigt som burgere, plus selvfølgelig dens service. 

“Jeg husker også en af medarbejderne stående udenfor med et fad nuggets på tandspyd og gav dem som prøver til folk, der gik forbi,” sagde en nostalgisk Redditor i en r/ChickFilA-tråd. “Gode tider!”

Et indkøbscenter handler måske om overskud, men det giver også balance — på sin egen måde. For hver saltede snack skal der også være noget sødt, for eksempel. For hver pretzel er der en cookie. Måske er det grunden til, at ’80’erne var så gavmilde for Mrs. Fields Cookies. Fra 1977 — da kæden blev grundlagt — til 1988 voksede Mrs. Fields Cookies fra én butik til 275, og størstedelen af dem var indkøbscenter-lokationer. Ved udgangen af 1980’erne solgte virksomheden cookies for mere end 87 millioner dollars.

Succes blev bagt et stykke ad gangen, chokoladechips for chip, med friskbagte cookies, som blev så høj prioriteret, at cookies ældre end to timer blev doneret. Rygtet om friskbagte, chokolade-stykke cookies gjorde de røde og hvide butikker til noget, som mall-læsere ikke kunne gå glip af. (Kokos-macadamia, havregryn med rosiner og valnød Cookies var heller ikke dårlige.) “Mrs. Fields var som en religiøs bevægelse i vores mall,” sagde en Reddit-bruger i r/80s. “Folk gik amok. Det var så godt.”

Nogle gange når du shopper, vil du have en snack. Andre gange har du brug for et komplet måltid. Så er der de sjældne øjeblikke, hvor du har brug for noget midt imellem. Dengang kunne det noget være en bagt kartoffel og kilometer af toppings. Men du skulle være heldig. Du skulle have en placering af 1 Potato 2 i dit lokale indkøbscenter. De var ikke overalt, men hvor de var, skød de op.

Drevet frem af, at være noget sundt-ende, læanede bagte kartoffel-boderne sig tidligt i dekaden som et varmt koncept. 1 Potato 2 opstod i Minneapolis, Minnesota. Den franchiserede bagte kartoffel-boder så langt som Las Vegas. Som den naturlige orden siger, blev bagte kartofler tilbudt med et bredt udvalg af toppings. Anecdoter fra nostalgiske ’80s shoegazers antyder, at broccoli og ost var popular. Andre husker en mexicansk-inspireret kartoffel. Tallene for kædens butikker i 1980’erne er svære at verificere, men da 1 Potato 2-kæden blev købt af Wrapsters i 1999, var der 29 lokationer.

Man behøves blot at scrolle gennem sociale medie-tråde for at se, hvor elsket denne kartoffel-kæde var. “1 potato 2 efterlod et kartoffel-størrelse hul i mit hjerte, som aldrig kan fyldes,” sagde en Reddit-kommentator i r/fastfood.

Hvis du kender burgerhistorien, ved du, at 1980’erne faktisk var temmelig hårde ved A&W — men hvor meget af skylden tilhører restauranten, er svært at sige. I et af de mest berygtede WTF-øjeblikke i amerikansk fastfood-historie testede og lancerede A&W en 1/3-lb burger i 80’erne. Planen var at konkurrere med McDonald’s Quarter Pounder. Ifølge rygterne var A&W-burgeren mere velsmagende. Med mere kød var den også en bedre værdi. Men amerikanske kunder åbenbart ikke gjorde regneøvelsen, og A&W endte med et flop på hænderne.

Alligevel blev A&W-lokationer betragtet som favoritter på grund af kædens trygge og enkle madudvalg, som hotdogs, chili-cheese fries, burgere, løgringe og corn dog-nuggets, eller endda en milkshake. Ikke at nævne, at root beer blev hældt direkte fra hanen ned i tårnhøje iskolde glas. Over 60 år gammel ved begyndelsen af 80’erne blev A&W’s orange-brune branding betroet, og stabil forretning holdt den flydende til at overleve i årtier bagefter. 60 nye A&Ws åbnede mellem 1986 og 1989, og i 1990 fordoblede kæden endda sin tilstedeværelse i indkøbscentre ved at overtage 200 hot dog-kiosker, tidligere drevet af Carousel Snack Bars.

For nogle vil Farrell’s Ice Cream Parlour altid være en påmindelse om, at man ikke udvikler sig i en skiftende tid. Lige som årtiets hurtig-service-koncept-kæder begyndte at tage fart, begyndte denne kæde at miste fodfæste. Men for 1980’ernes mall-shoppere var det en madcourts-nabo favorit.

Farrell’s blev grundlagt i Portland i 1963. Det var en spiseoplevelse, der grænsede til teatralsk. Personalet bar stråhatte. Menuen var fuld af kæmpe sundaeer og gigantiske portioner, som det berømte Trough, en massiv isret. Som du kan forestille dig, var Farrell’s Ice Cream Parlours den slags sted, hvor hvert barn ønskede at få et særligt øjeblik. Farrell’s var så tæt forbundet med indkøbscenter-oplevelsen, at når Bill og Ted bringer Napoleon Bonaparte til moderne tider i filmen “Bill & Ted’s Excellent Adventure,” foregår scenen i en forretning, der tydeligt minder om Farrell’s. I en anden reference er der også en is-skål lige så stor som Trough’en, som Farrell’s en gang serverede.

Bananasplit og gammeldags floats var ikke de eneste ting hos Farrell’s; sandwiches, frankfurters og burgere var også der for at mætte. Desværre var den siddende, surrealistiske atmosfære i modstrid med den retning, som indkøbscenter-madcourts var ved at bevæge sig i, og Farrell’s begyndte at glide ud af vores kollektive bevidsthed mod slutningen af årtiet.

Sammen med Mrs. Fields var Great American Cookies en nøglebutik i kagebølgen, der gennem 1980’ernes indkøbscentre spredte en signaturduft. Kæden var stadig forholdsvis ung i dette årti, grundlagt i 1977 med en familiesopskrift på chokoladekiks. Atlanta — tilsyneladende et varmt sted for grundlæggelsen af forskellige indkøbscenters madcourts-restauranter — var den første by, der huserede en Great American Cookies-location, men det var langt fra den sidste. GAC begyndte at franchisere næsten med det samme, og hvordan kunne man ikke, når virksomheden opfandt noget så monumentalt som cookie-kagen?

Med tre år gamle ben trådte Great American Cookies ind i 1980’erne og begyndte at øge forretningen. Meget af det drev sig om skiver af cookie-kage. Ifølge The Takeout forklarede Katie Thoms — den øverste marketingsdirektør for Great American Cookies’ moderselskab, FAT Brands — “Cookie-kage-skiven var, og er stadig, et så populært impulskøb, især i indkøbscenter-miljøet, fordi det er nemt at gå rundt med.”

I 1985 havde kæden en omsætning på 100 millioner dollars om året. “Jeg husker, at jeg rejste rundt og så de andre,” mindes en Reddit-bruger om andre cookie-steder i madcourts, “men den farverige GAC-logo var det defacto ‘mall cookie place’.” Før den nåede nyt årtio, blev Great American Cookies købt af rivalen og konkurrenten Mrs. Fields.

Static Media ejer og driver Tasting Table og The Takeout.