Anmeldelse: Panera fyldte salaterne i rundstykker, og det var lige så kedeligt som jeg havde forventet

Hvorfor vælge en sandwich og en sidesalat til frokost, når man kan få dem begge rullet sammen i én? Det er idéen bag de nye Panera Bread Salad Stuffers. Og før du spørger, nej. Dette er ikke en del af en indviklet og løbende aprilsnar. Dette er et ægte produkt, som nu gør sig gældende på caféens menu.

Faktisk kan du nu gøre enhver Panera-salat på halv størrelse om til en sandwich ved at få den stoppet ind i et brød. Det er en helt ny slags menupunkt for kæden — en, som de kalder en “bread bowl for your salad” — og den kommer også i en helt ny type brød. Dette er ikke den samme sprøde franske baguette, som ledsager din kop suppe. Dette er en italiensk-inspireret bolle, designet til at være fuldstændig blød og luftig, men stadig fast nok til at rumme en skålfuld grøntsager, proteiner og dressing. Alle dine yndlingssalater kan stoppes ind, inklusive kædens to nye specialsalater: Steakhouse Salad og Santa Fe Chicken Salad.

Noget så utraditionelt fortjener et nærmere kig, så jeg straks satte kursen mod nærmeste Panera. Drive-thru-højtaleren skred hurtigt igennem sin præsentation og roste de nye Stuffers som “en lækker måde at få salaten med på farten” — eller noget i den retning. Jeg besluttede, at jeg ville være dommeren i det, og bestilte en håndfuld af de håndholdte for at give dem en ordentlig test.

Da enhver Panera-salat kan stoppes i, giver det mange muligheder. Jeg talt totalt 17 forskellige Stuffers på min lokale menu. I stedet for at forsøge at bestille dem alle, afgrænsede jeg udvalget til fire. Jeg bestilte Steakhouse Salad Stuffer, Green Goddess Chicken Cobb Salad Stuffer, Balsamic Greens with Grains Salad Stuffer og Ranch Parm BLT Salad Stuffer. Dette gav mig en god variation af proteiner og et vegetarisk alternativ at prøve.

Da jeg kom hjem med dem, begyndte jeg at smage på dem og lagde først og fremmest vægt på brødet. Det er trods alt den ene helt nye del, idet de øvrige ingredienser allerede er kendt. Jeg noterede størrelse, tekstur og smag, inden jeg gik videre til, hvordan brødet hang sammen med de øvrige ingredienser, og hvordan hvert Panera-sandwich blev til i helhed. Derfra tog jeg også hensyn til faktorer som pris og nyhedsværdi for at afgøre, om de nye Stuffers virkelig er det værd.

Alle Stuffers måler omkring seks tommer i længden og er på én gang mere besværlige at håndtere og samtidig mindre rodet end en traditionel sandwich. Da kun den ene ende af den italienske bolle er åben, har en betydelig del af ingredienserne en tendens til at vælte ud over toppen, hvilket gør Stufferen lidt svær at svelge som en salat-løsning, man kan have med på farten. Når man kommer forbi denne første udløb, bliver den meget lettere at håndtere. Jeg kan ikke lade være med at tænke på, hvordan de bliver lavet. Jeg forestiller mig en Panera-medarbejder, der fysisk presser salaten ned i bunden af brødet — altså, hvordan ellers skulle de få det til?

Rullen minder bemærkelsesværdigt om brødet hos Jimmy John’s, men ikke helt så luftig og blød. Den er også udhullet, så salatkomponenterne kommer fuldt til deres ret. Steakhouse Stuffer var særligt interessant. Den smager præcis som en steakhouse-wedge, med grønt, skivet bøf, bacon, løg, tomater, ranch-dressing og gorgonzolaost (den bedste del). Indeni i Stuffer-rullen er den mættende, afbalanceret og utrolig smagfuld. Ranch Parm BLT giver også god mening i denne form, idet den forener bacon, parmesan, tomater og dressing med blandet salat og en brødbase. Det eneste, der virkede malplaceret, var croutonerne.

Jeg tror, nøglen til Stuffers ligger i at finde den rette salatkerne. Ikke alle Panera-salater er beregnet til at blive parret med en blød italiensk bolle. For eksempel vil noget med en mere fortyndet dressing, såsom en vinaigrette, uden tvivl ødelægge brødets struktur. Desuden føles en let salat med søde frugter som Fuji Apple Chicken eller Strawberry Poppyseed ikke som det rette match. På den anden side klarer varianter fyldt med proteiner og kraftigere dressinger sig bedre. Steakhouse Stuffer var uden tvivl min favorit, og jeg tror, at noget som Southwest Chicken Ranch Salad ville være lige så tilfredsstillende. Valg som disse gør en fremragende lettere frokost — ligesom en wrap, der lægger mere vægt på salat.

Når jeg tænker længere rationelt på værdi frem for blot smag, giver Stuffers ikke mening i sig selv. Der er absolut ingen måde, at en hel halv salat kunne trykkes ned i hvert af disse brød, og man betaler mere end for salaten. Ligeledes ligger prisen i nærheden af, hvis ikke højere end, nogle af Paneras halve sandwiches. Men med sandwichene får du mere for pengene — mere end blot grønt. Så i sidste ende er jeg ikke sikker på, at Stuffers er 100% værd det. Jeg vil anbefale at bestille din halve salat. Få din gratis baguette ved siden af. Og finde en måde at få Stuffer til en lavere pris.

Panera Bread annoncerede officielt og lancerede de nye Salad Stuffers den 8. april. De er nu tilgængelige nationwide i deltagende lokationer og kan bestilles i butikken, til levering eller til Rapid Pick-Up.

Hver Stuffer fås i én størrelse, og da den betragtes som et måltid, følger der også et udvalg af tilbehør med — mellem en fransk baguette, et æble eller en pose chips. Hvad priser angår, har Panera bemærket, at de spænder fra 8 til 13 dollars, men i min nærmeste lokation i Columbus, Ohio, ligger det faktiske interval mellem 9,38 og 11,98 dollars. Priserne er i høj grad afhængige af salatens kerneingredienser. For eksempel vil noget fuldt af kød og specialingredienser som Steakhouse Stuffer ligge i den øvre ende af spektret, mens noget simpelt uden kød, som Caesar Salad Stuffer, lander i den laveste ende.

Sammenlignet med dette ligger Panera’s halve salater i prisintervallet fra 7,39 til 9,99 dollars. Til en yderligere sammenligning ligger hele sandwiches mellem 7,99 og 13,99 dollars, og halve versioner mellem 6,79 og 9,69 dollars.