Fans elsker måske Blue Bell-isen for sine populære, skæve smagsvarianter som Bride’s Cake og Banana Pudding, men mærket står også bag historiens dødeligste is-tilbagekaldelse. I 2015 fjernede virksomheden alle sine produkter fra butikshylderne, efter at amerikanske embedsmænd sporede et multi-stats udbrud af listeriose (en influenza-lignende sygdom forårsaget af Listeria-bakterien) til to af Blue Bells fire produktionsanlæg. Af udbruddets 10 indlæggelser førte tre til døden. På trods af denne tragedie og den løbende sundhedsrisiko forsøgte visse kunder, der havde købt mærkets is før tilbagetrækningen, at udnytte et åbent marked i stor skala.
En Craigslist-annonce krævede 10.000 dollars for en pint Krazy Kookie Dough — og flyttede alt ansvar for eventuelle Listeria-risici over på køberen. Ikke alle annoncer var så voldsomme, men nogle kom tæt på grænsen. Nogle krævede så lidt som 5 dollars for mærkets is, andre 50 dollars, men enkelte forventede meget mere, som den kunde der forsøgte at sælge en halvspist bøtte Homemade Vanilla for 500 dollars. En annonce til 50 dollars sikrede isens integritet ved hjælp af tøris, og en anden annonce antydede endda, at købet kunne gøre køberen “en del af historien” (via CBS 11 News).
Dette fan-drevne sorte marked var kortvarigt. Kunderne faldt ikke for fristelsen ud fra rapporterne, og eBay fjernede hurtigt alle annoncer for Blue Bell-iskonceptet og pegede på overtrædelse af deres politik for produkteksikkerhed. Selvom Craigslist også forbyder salget af tilbagekaldte varer, viser optegnelserne ikke, om siden fjernede Blue Bell-relaterede annoncer i denne periode.
Online-forhandlere var Blue Bells mindste bekymringer
Så tidligt som februar 2015 vidste Blue Bell Creameries om Listeria-forurening i to isprodukter fremstillet i deres facilitet i Brenham, Texas, og statslige embedsmænd identificerede en tredje blot et par uger senere. I stedet for at advare kunderne om faren fjernede virksomheden blot de forurenede produkter fra butikkerne — en handling, der kulminerede i en forseelse i 2023 og en bøde på 100.000 dollars til tidligere formand og administrerende direktør Paul Kruse. Han stod oprindeligt over for fængselsstraf for bedrageri ved elektroniske transaktioner og sammensværgelse, før han accepterede en forligsaftale.
Blue Bells drift blev lukket omkring april 2015 (tilsyneladende som følge af en FDA-undersøgelse), men begrænset produktion genstartede senere samme år med opdaterede sikkerheds- og medarbejderuddannelsesforanstaltninger. Produkter dukkede op igen på hylderne i Houston, Texas allerede i august 2015. Fem år inde i denne fornyelsesproces pålagde en føderal domstol i Texas virksomheden at betale mere end 17 millioner dollars i bøder for “distribution of adulterated ice cream products” (ifølge U.S. Department of Justice). I 2022 udgav Blue Bell Creameries en forpligtelse til fødevaresikkerhed, der lover “forbedrede” sanitetspraksisser, facilitetsforbedringer som nyt gulv og overhead-rør, og et miljøtestprogram designet til at opfange tidlige tegn på Listeria-forurening.
Over mere end et årti efter udbruddet er Blue Bell-fans mere interesserede i at huske deres foretrukne nedlagte varianter end i at diskutere tilbagetrækningen eller markedet for videresalg til kunder. På Reddit nævnte en fan Caramel Turtle Cheesecake og Magic Cookie Bar som nogle af deres tidligere yndlings-iskreationer. Andre savner Banana Split Sundae og Tiramisu. Pr. 2026 producerer Blue Bell mere end 20 isvarianter året rundt, men de er ikke alle vindere — vi fandt ud af, at deres jordbærsmag overraskende mangler en tydelig frugtsmag.
