Når du bliver nostalgisk for slik, hvilke klassikere kommer i tankerne? Mange af os husker en yndling fra barndommen, der forsvandt for mange år siden, men af og til kommer en tilbage. Det var tilfældet med Astro Pops, et slik der måske er ældre, end man tror. Disse søde godter blev skabt under rumkapløbet og var tilgængelige i lidt over 40 år, før de blev nedlagt. Popsene har dog fået en genoplivning, og historien om, hvordan de blev til, er lige så interessant som slikets seje, retro raketdesign.
Astro Pops blev opfundet i 1963 af to videnskabsmænd, der arbejdede i El Segundo, Californien. Desværre kender vi ikke deres navne, men de arbejdede for Rocketdyne, firmaet der lavede motorerne NASA brugte i Saturn V-raketterne, som bragte astronauterne til månen. Så når folk siger, at raketforskere opfandt Astro Pops, lyver de ikke.
Inspireret af den teknologi, de havde arbejdet på, designede Astro Pop-opfinderne slikken til at ligne en tretrins raket. Popsen havde en gul spids, der skiftede til en grøn midte og en rød bund. De tre oprindelige smagsvarianter var passionsfrugt, kirsebær og ananas.
Det specialiserede udstyr til fremstilling af Astro Pops eksisterede ikke tidligere, så opfinderne byggede det i hånden, da de grundlagde The Nellson Candy Company. Slikken blev hældt direkte i en kegleformet indpakning, mens den stadig var varm. Indpakningen tjente som en støbeform og var nøglen til at sikre form og farvernes adskillelse. Denne metode forhindrede bobler i at dannes og holdt slikken glat.
Astro Pops take off again
Når formen var fyldt med slik, blev en papirstift indsat, og en voksprop forseglede enden. I modsætning til voks i nogle andre slik var proppen ikke beregnet til at blive spist. Efter slikken var afkølet, havde pops en spids, kegleform, der vækkede raketbilleder og passede til den kølige, retro æstetik, vi i dag forbinder med rumkapløbet. Senere smagsvarianter inkluderede Rappin’ Raspberry, Awesome Hot Pops, Patriot Pops og Sundae Pops.
I 1997 blev der anlagt en retssag mod firmaet, der lavede Astro Pops (nu var det Spangler Candy Company, der stod bag de raket-inspirerede slik), og påstanden lød, at et barn var blevet såret, da en pop stak halsen. Det er dog uklart, hvordan sagen blev afgjort. Virksomheden ændrede senere formen på popsene og vendte den, så den spidse ende var i bunden og den flade base var øverst. Firmaet hævdede, at dette var gjort for at give mere slik at sutte på og ikke som svar på retssagen. Ændringen var ikke populær, og i 2004 blev Astro Pops nedlagt, hvilket er, hvor de rigtigt blev en af de gamle slikvarianter, som ingen længere køber.
Men i 2010 blev rettighederne til Astro Pops købt af en mand ved navn Ellia Kassoff, som savnede slikken og ønskede at få den tilbage. Det specialiserede udstyr var allerede blevet solgt som skrot, så maskinerne måtte konstrueres fra bunden. To år senere genintroducerede Leaf Brands Astro Pops til markedet, og i dag er de bredt tilgængelige i slikbutikker og online. Udover de originale pops omfattede genkomsten af Astro Pops også nogle nyheder som Astro Pops Asteroids i små bidder, store Astro Pops og Astro Pop sodavand.
