Bland produkterne i fryseafdelingen findes der måske ingen pizza, der vækker større nostalgi end Totino’s. Brandets Pizza Rolls og Party Pizzas er ofte en påmindelse om en enklere tid, hvor den forholdsvis lave kvalitet blev opvejet af den lige så lave pris. Desværre for fansene er Totino’s igen i rampelyset, beskyldt for ikke at bruge ægte mozzarella i disse produkter, som forbrugerne forventer, men snarere en slags kunstigt ostesubstitut.
På tværs af sociale medier udtrykker Totino’s-forbrugerne både chok og harme, når de lærer, at de billige frysepizzaer, som de har købt for under to dollars, muligvis slet ikke indeholder ægte ost. Videoer cirkulerer på platforme som Instagram med frygtbaserede voice-overs, der forsøger at koble titandioxid i denne kunstige ost til kræft. Nu burde enhver klog internet-bruger vide bedre end at stole på opslag uden verifikation. Når det er sagt, er der en vis sandhed i historien, men den er også lidt mindre skræmmende, end nogle brugere online gør den til at være.
Ingredienslisterne for både Totino’s Party Pizzas og Pizza Rolls indeholder faktisk en ingrediens kaldet “imitationsmozzarellaost,” samt “rehydratiseret” mozzarellaost. Ingredienserne i førstnævnte omfatter vand, vegetabilsk olie, kartoffelstivelse, modificeret fødevarestivelse, rennet kasein, gelatine og modificeret valle. Produkterne indeholder også mindre end 2% af ingredienser såsom titandioxid, som bruges til kunstig farvning.
Totino’s imitation cheese controversy isn’t new
Mange af de sociale medie-videoer, der cirkulerer, har en vis sandhed i virkeligheden. Produkterne anvender faktisk imitation mozzarella, og den falske ost indeholder gelatin og en lille mængde titandioxid. Udover gelatin og rennet er blandingen ikke meget forskellig fra visse veganske ostetyper på markedet, hvor hovedparten består af olier, stivelse, smagsgivere og konserveringsmidler.
Når det gælder brugen af titandioxid, er det noget kontroversielt. FDA vurderer titandioxid som et sikkert fødevare-farvestof op til 1% af produktets vægt. I Den Europæiske Union (EU) blev titandioxid forbudt til forbrug i 2022. Ligesom nogle kunder stadig forsøger at forlige sig med, at Totino’s pizzaer ændrede form for at spare virksomheden for nogle øre pr. kasse, så rører denne imitation mozzarella-sag stadig ved nervøsiteten. Det er dog ikke nyt.
Tilbage i 2022 blev der indgivet et klasse-action-søgsmål mod virksomheden for vildledning af forbrugerne. Sagen hævdede, at brugen af imitation ost betød, at produktet ikke burde kaldes pizza. Desværre for pizza-purister blev sagen afvist tidligt i 2023. Dommeren konkluderede, at definitionen af pizza ikke nødvendigvis kræver, at produktet er lavet med mælkebaseret ost.
Forbrugerens vrede over den noget vildledende markedsføring er forståelig. Denne kontrovers minder kraftigt om, at i det moderne industrielle fødevare-system er det vigtigt at læse ingredienslisten. Totino’s formåede at dominere markedet for frosne pizzaer ikke gennem at bage de bedste, men de billigste. Det ser ud til, at den hårde konkurrence i branchen nogle gange får dem til at skære hjørner ved grundlæggende ingredienser som ægte ost.
