Prøvede Paneras nye efterårsretter — langt fra græskarperfektion

Jeg har ikke noget imod, at det er “basic” at kunne lide græskar og græskarsmag. Hvis det virkelig er tilfældet, har jeg faktisk heller ikke noget imod at være basic. Men det bør have et passende niveau af krydderi; ellers kunne det lige så godt være kanel — hvilket selvfølgelig er acceptabelt at spise hele året. I min stadigt udviklende søgen efter de bedste græskar-produkter tog jeg til Panera for at teste fire nye sæsonprodukter: Pumpkin Spice Iced Coffee, Pumpkin Spice Frozen Java, Pumpkin Cinnamon Roll og Caramel Pumpkin Slice. 

Jeg var interesseret i at se, hvordan produkterne klarede sig, om de leverede en rigt krydret smag, og vigtigst af alt om jeg ville anbefale dem eller købe dem igen. Som tidligere Panera-medarbejder er jeg faktisk en utrolig streng kritiker. Dette er mine ægte, uredigerede holdninger om mad og drikke. Til baggrund kan jeg nævne, at jeg rent faktisk kunne lide sommerens 2026-menu med Market Bowls og Premium Salads, men jeg var ikke særlig begejstret for de kedelige avocado-toasts eller 2025-ferien-menuen. Lad os se, om de kan ramme græskar-javas og -godter, eller om du bør gå til en lokal kaffebiks i stedet.

Jeg bestilte alt via Panera-appen og spiste i restauranten for at sikre friskheden. (Sidst var mit iskaffe smeltet enormt hurtigt, og jeg ville undgå det.) Jeg smagte drikkevarerne sammen først og derefter kagerne, så jeg kunne sammenligne ensartede produkter. Jeg ledte efter, at hvert produkt leverede de annoncerede egenskaber, hvilket jeg vil beskrive i hver respektive slide — hvis der står “pumpkin spice crumbles”, bør det smage som netop dette. 

Fremfor alt håbede jeg på en tydelig græskar-krydderismag i hver vare. Den skulle være stærk nok til at kunne mærkes sammen med de andre elementer — f.eks. iskaffen eller kanelrullen — men ikke så kraftig, at den overvælder hele produktet. Jeg tog tårer og bid af alt flere gange for at gøre mine konklusioner tydelige.

Denne creation bruger Paneras mørke ristekaffe — som kæden hævder er en ny, rigere bryg. Den starter med kaffe og græskar-sauce, serveret over is. Herefter følger sød flødemælkeskum og et drys græskar-krydderi-smulder på toppen for visuel effekt. Pumpkin Spice Iced Coffee er faktisk ret god. Drikken er mørk, hvilket antyder, at der ikke er så meget mælk som i en typisk iskaffe. I dette tilfælde synker cremen ned fra den søde fløde-koldskum og skaber interessante striber i kaffen.

Disse græskar-krydderi-smulder synker også til bunden, så hver slurk får en mundfuld af det, der smager som klumpede brune sukkerkrystaller. Drikken har næsten ingen is; jeg er ikke sikker på, om det skyldes, at de hældte den varme drik direkte i koppen sammen med is, eller hvad. Heldigvis smager kaffen ikke vandigt. Selve drikken er ekstremt sød, med et strejf af græskar og kaffesmag, der swirler omkring tungen. Og når mit sugerør skraber bunden, får jeg den ekstra sukker-eksplosion. Den er bedre end forventet, men ikke ligesom en stjerne i faget. Samlet set er det en ultrasød kaffe med græskarduft. Jeg foretrækker normalt iskaffe, da espresso normalt er stærkere end kaffe. Jeg ville ikke få den igen, men jeg kan forestille mig, at den vil være populær hos visse kunder.

Du behøver ikke at tage til Starbucks for en frappé-lignende drik — bland Paneras Pumpkin Spice Frozen Java i en Starbucks-krukke, og det vil se ens ud. Denne version har en base af espresso-konsentrat, en mælke-blanding (fedt, skummetmælk, valle), græskar-sauce, pisket flødeskum og igen græskar-krydderi-smulder. Det er faktisk ret velsmagende, takket være et dybere espresso-slag, sød græskar-lignende sødme og en gennemtrængende cremethed.

Jeg fik en tydeligere fornemmelse af græskar-smulderne i denne udgave, og ærligt talt smager de som sukker, måske med et strejf af kanel. De er ren sukker og gør hver slurk mere sukkerladen. Det smager ikke helt som om drikken er gennemsyret af græskar-krydderi, og sugerøret gør et godt stykke arbejde med at maskere kaffens noter. Ikke desto mindre smager Pumpkin Spice Frozen Java ret godt. Hvis du vil have en sød frossen godbid gennem sommerens slutning, gør den jobbet. Hvis du vil have en stærkere kaffesmags, så spring over.

Caramel Pumpkin Slice er en kæmpe skuffelse. Den skulle have rige krydderier til græskar-pie, kompleks brunt sukker og vanilje, salte karamel-swirls og græskar-krydderi-glasur som det afsluttende toplag. Først er teksturen utrolig tør. Det er ikke hårdt, som om den blev udtørret af luft, men mere som om den var bagt alt for længe, hvor fugten forsvandt som et spøgelse i natten. 

Jeg glemte, at den skulle være karamelsmagt, indtil jeg begyndte at skrive og så på Paneras produkbeskrivelse på hjemmesiden. Jeg får ikke den søde, komplekse karamel-noter overhovedet. Desuden, for mig, er karamel klistret; hvis noget, burde dette stykke have en karamel-glasur. De små lommer virkede som brunt sukker. Caramel Pumpkin Slice ligner mere et tørt, tykt, let græskar-smagende skive af loaf-kage. Der er noget krydring, men jeg vil ikke sige, at dette leverer noget, værd at købe; det lever ikke op til sit navn. 

Jeg tog et par bid bare for at forstå smagene til denne gennemgang, men jeg ville ikke føle mig fristet til at fortsætte. Mit lille barn så ud til at kunne lide det, og det er ikke uudholdeligt sødt — det er en fordel. Smagene er så dæmpede, at du er bedre tjent med at lave en enklere tre-ingredienser græskar-loaf derhjemme.

Hjemmestrandede græskar-kanelruller er en topkvalitets bagervare. Så jeg undrede mig over, om Panera-udgaven kunne konkurrere på dette niveau. Bagværket har en sød dej, et fyld af græskar og kanel og en glasur med græskar-krydderi til at toppe det hele. Jeg blev behageligt overrasket over smagen og teksturen af denne vare. Den har en krydret græskar-note, uanset om du får et stykke ved kanten eller det eftertragtede mere fugtige midterstykke. Det skyldes, at den bruger fyld af græskar med rigtigt græskar, brunt sukker og smør, samt en glasur med græskar-krydderier bestående af de sædvanlige: kanel, ingefær, muskat og nelliker. 

Jeg var tilfreds med fugtigheden, da dette kan være svingende i mange fast-casual bagværk; de kan være for tørre og få munden til at føle tørhed. Særlig tilfreds var jeg med den våde indre del af kanelrullen og glasuren med græskar-krydderi. 

Denne vare leverer alt, hvad den lover, og den er dermed pengene værd. Den er stor, tæt og tung snarere end let, men jeg nyder smagen stadig. Den ser lige så godt ud som på billedet, og udførelsen er fremragende for en fast-casual-kæde. Den ville være et perfekt match med en sort kop kaffe (hindbærnut er min favorit fra Panera) eller en espresso-shot. Det vil sige at skylle den ned med noget sukkerfrit og kraftfuldt.

Hvis du leder efter en klar anbefaling, er Pumpkin Cinnamon Roll min førsteval. Den leverer en græskar-note og sødme, sammen med den rette krydrede stemning. Selvfølgelig ville man forvente en krydret note i en kanelrulle, men her skinner den virkelig. Den kunne næsten passe ind hos et rigtigt lille bageri, med en balance mellem fugtig midte og tør kant. 

Anden plads går til Pumpkin Spice Frozen Java. Den er alt for sød, ja, men i det mindste leverer den det, den lover: kaffe og græskar-smag i en blended konsistens. Jeg ville ikke få den igen, eftersom sødmen ikke passer til min smag — jeg foretrækker ganske enkelt en ren cortado for tiden. 

Spring Caramel Pumpkin Slice over; den er middelmådig i sin bedste udgave. Pumpkin Spice Iced Coffee er ikke dårlig, men den har ikke håndværket som en iskaffe lavet på en kaffebar. Jeg føler mig nervøs af den rene sukkermængde i disse fire varer; jeg siger ikke, at kaffen er for sød. Hold dig til en hjemmelavet græskar-latte i stedet, hvor du kan justere sukkerindholdet.

Hvis du kan lide at eksperimentere og nyde græskar-godter til efteråret, er kanelrullen en behagelig vinder med den perfekte mængde glasur, så hvert bid er sødt og rigt på græskar. Endnu bedre er det, at du kan købe dem i en firepakning.

De fire nye Panera-retter er tilgængelige fra i dag, den 19. august. Du kan finde dem landet over i deltagende lokationer tæt ved dig. De er tilgængelige, uanset om du spiser i restauranten, benytter drive-thru eller Rapid Pick-Up, eller bestiller levering. Jeg kan ikke se en specifik slutdato, men da alle fire er græskar-varianter, kan man forvente sæsonåben i efteråret.

Caramel Pumpkin Slice har 420 kalorier, 9 gram fedt og 77 gram kulhydrater, hvoraf 54 gram er sukker. Pumpkin Cinnamon Roll har 650 kalorier, 19 gram fedt og 115 gram kulhydrater, 75 gram af dem sukker. Hver koster 4,99 USD. Pumpkin Spice Frozen Java er den dyreste af de fire til 6,79 USD; en 16-ounce drik har 490 kalorier, 13 gram fedt og 84 gram kulhydrater, 72 af dem sukker. Pumpkin Spice Iced Coffee koster 4,99 USD for en 20-ounce drik og har 240 kalorier, 3 gram fedt og 52 gram kulhydrater, hvoraf 49 er sukker.