I april 2025 indførte den amerikanske regering en told på 10% for størstedelen af varerne fra Det Forenede Kongerige. Det omfattede også skotsk whisky. Eksporten faldt markant, og branchen blev hårdt ramt. Ét år senere, da april 2026 gled ind i historien, blev tarifferne for whisky ophævet efter et statsbesøg af Kong Charles og Dronning Camilla.
Præsident Donald Trump annoncerede ophævelsen af tarifferne efter det kongelige besøg og sagde, at det ville gavne både Skotland og Kentucky. Årsagen, udover at være en venlig diplomatisk gestus, er også forretningsmæssig. Skotland importerer hundredvis af millioner dollars værd af egetræsfade fra Kentucky til at lagre sin whisky. USA forbruger mere skotsk whisky end noget andet land, så fjernelsen af tarifferne gavner begge sider. Selvom skotsk og bourbon er forskellige, er industrierne afhængige af hinanden.
Efter tarifferne oprindeligt blev indført, faldt eksporten til USA med 15%. Ifølge tallene eksporterede Storbritannien 9,2% færre flasker til USA i 2025, ifølge The Drinks Business. Det samlede antal eksporterede flasker var omkring 120 millioner, hvilket betyder omkring 12 millioner færre end i 2024. Titals millioner dollars gik tabt i alt. Nu hvor tarifferne er fjernet, kan britiske producenter potentielt vende tilbage til niveauer før tarifferne.
Forsøg på ikke at få skotsk whisky til at gå galt
Handelsforholdet mellem Kentucky og Skotland er unikt. Et whiskyfad kan genbruges mange gange, men det kan kun bruges én gang til at fremstille bourbon. Destillatørerne i Kentucky bruger helt nye egetræsfade. Dog lagres skotsk ofte i ældre bourbonfade, der tidligere har været brugt. Skotland har i årevis købt gamle fade fra Kentucky. Egetræsfade af bourbon tilføjer ønskede noter af kokosnød og vanilje til skotsk whisky.
Næsten alle mærker af skotsk whisky bruger gamle bourbonfade, og branchen har brug for dem for at opretholde produktionen. Omkring 90% af al whisky i Skotland lagres i gamle bourbonfade, mens resten lagres i sherry- eller vinfade. Stigende omkostninger på grund af inflation gør allerede dette udfordrende, men tarifferne har tilføjet yderligere pres på branchen i begge lande.
Faldet i tarifferne burde være en betydelig finansiel gevinst for destillatører på begge sider af havet. I Storbritannien tabte branchen omkring £4 millioner om ugen, svarende til cirka $5,4 millioner. Flere virksomheder havde nedjusteret produktionen, men nu er destillatørerne lettede og håber, at tingene kan vende sig til, så salg og produktion kan få fart igen. Der findes endnu ingen faste tal, og tiden vil vise, om forbrugerne vender tilbage til vanerne før tarifferne, men alle virker i det mindste håbefulde om, at dette er et skridt i den rigtige retning for whiskybranchen.
