Selv for dem, der forstår, at priserne altid stiger, kan det være ret chokerende at se omkostningerne ved dagligvarer i 1960’erne sammenlignet med 2026. Vi har alle været udmattet af fødevareinflation, hvor dagligvarepriserne er steget omkring 30% mellem begyndelsen af 2020 og 2025, og basisvarerne bliver kun dyrere. Selvom chokket var hårdt, er det ikke et isoleret fænomen. Tidligere årtier, som 70’erne og 80’erne, oplevede også store spæd i fødevareinflationen, nogle endda større end den seneste stigning. Selv i mere stabile år stiger priserne stadig en lille smule. Over tid får man virkelig nogle ganske forbløffende ændringer — varer for $100 dagligvarer i 1960 ville koste omkring $1.095 i dag.
Disse oplysninger kommer fra American Institute for Economic Researchs beregner for leveomkostninger, som bruger forbrugerprisdata indsamlet af USA’s Bureau of Labor Statistics (BLS). Disse data samles i en kurv af varer, der ofte købes, for at danne et “Hverdagsprisindeks”, der viser præcis hvor meget prisen på varer som dagligvarer er steget gennem årene.
Den ti-dobbelte stigning i fødevareomkostningerne kan være alarmerende, men det udgør kun en del af historien. I 1960 var medianfamilieindkomsten 5.620 dollars om året, hvilket betyder, at halvdelen af amerikanerne tjente mere og halvdelen mindre. I 2024 var det samme tal 105.800 dollars. Det er næsten 19 gange højere. Så selvom fødevarepriserne er væsentligt højere end i 1960, har lønningerne faktisk overgået dem. Og det kan man virkelig se, når man ser hvor meget amerikanske husstande lægger på dagligvarer.
Dagligvarepriserne er steget siden 1960, men amerikanerne bruger en mindre del af deres indkomst på mad
Ifølge USDA brugte amerikanerne i gennemsnit 11,3% af deres disponible indkomst på dagligvarer i 2022, da de seneste fødevareinflationer var på sit højeste. Selvom det er de mest opdaterede data, betyder det sandsynligvis, at tallet stadig er relativt nøjagtigt, da lønningerne har overgået inflationen de seneste tre år. Det er det højeste siden begyndelsen af 1990’erne og er bestemt smertefuldt for mange amerikanere, men i 1960 lå det omkring 17%. Selv i 1980 var det stadig over 13%.
Den nylige stigning i fødevareomkostningerne har faktisk været mere drevet af de stigende omkostninger ved at spise ude end ved dagligvarer. USDA opdeler det samlede forbrug i mad derhjemme og ude af hjemmet. I 2022 udgjorde mad derhjemme — altså dagligvarer — kun 5,62% af indkomsten, sammenlignet med næsten 14% i 1960.
Det er også let at se forskellen i gennemsnitspriserne. Ifølge BLS-data fra 1960 (målt pr. pund) var hakket oksekød 53 cent, hele kyllinger 44 cent, hvidt brød 20 cent og bananer 16 cent. I dag er BLS-dataene for disse priser $6,90 for hakket oksekød, $2 for kylling, $1,87 for hvidt brød og $0,65 for bananer. Kun oksekødet, som har set stigende dagligvarepriser, har overgået normal inflation, selvom det i forhold til medianlønninger stadig er billigere end det var i 1960. Hvis lønningerne var steget i samme takt som siden 1960, ville kylling koste omkring $8 per pund, brød næsten $4, og bananer omkring $3.
Fødevareinflationen har primært været drevet af stigende lønninger
Over kort sigt driver alle slags ting stigninger i fødevarepriserne. De store udsving i æggepriserne i de senere år blev drevet af fugleinfluenza, mens global opvarmning kunne øge omkostningen ved skaldyr gennem forstyrrelser i økosystemet. Men de store spring, vi ser i de samlede fødevarepriser gennem tidligere årtier, er for det meste blot normal inflation, som opstår, når indkomsterne stiger over tid. Højere lønninger øger folks disponible indkomst, hvilket øger efterspørgslen efter varer og dermed får ting som dagligvarer til at opleve inflation. Og som vi har set, har størstedelen af disse prisstigninger siden 1960 faktisk ikke fulgt med den samlede indkomst.
Det kan være frustrerende, at højere lønninger ikke rækker så langt, som man ønsker, men denne cyklus har også sine fordele. Husk, at din udgift er nogens andres indkomst, uanset om det er dagligvaremedarbejdere eller landmændene, der dyrker det, du spiser. Dagligvarebutikkerne har meget små profitmarginer, med en fortjeneste på kun 1–3%, så mindst 97 øre af hver dollar, du bruger, går til omkostninger som at betale ansatte. Og staten ser en lille mængde inflation hvert år som en god ting, da det hjælper med at holde beskæftigelsen høj, da faldende priser kan få virksomheder til at afskedige ansatte og mindske den udgift, der holder økonomien i gang. Sociale medier-udlæg, der viser dagligvarepriser fra tidligere årtier, giver sjov nostalgi og interessante tidskapsler, men de er ikke lette én-til-én sammenligninger med i dag. Og selvom fødevareinflationen har gjort tingene sværere i de senere år, har der været masser af gange i fortiden, hvor den var værre.
