I den allerførste episode af “Bizarre Foods”, som blev sendt for næsten to årtier siden, spiste Andrew Zimmern buffalo-hjernegryde i New Delhi og vandslanger i Cambodja. I de følgende 12 sæsoner havde han seerne hængende ved at grave sig ned i giraffebiller, tarantler, kæmpe søpølser, koralorme og pølser lavet af hestens ribben og endetarm. Showet blev brat aflyst i 2018, uger efter at Zimmern fremsatte yderst nedladende og kulturelt ufølsomme kommentarer om tilstanden af kinesiske restauranter i Midtvesten, som han kaldte “lortesrestauranter.”
Zimmern havde altid stærke meninger og holdt sjældent noget tilbage — han udtrykte en enorm afsky for Yelp, og han var ikke bleg for at afvise dåsemad som Spam. Denne gang var hans synspunkter dog markant ude af trit. I november 2018 blev Zimmern interviewet af Mark Wilson for Fast Company. Den James Beard-prisvindende kok talte om en række emner, fra sine kampe med afhængighed til sin kærlighed til Minnesota.
På et tidspunkt afslørede Zimmern, at han ville åbne en ny kinesisk restaurant – Lucky Cricket – i forstæderne til Minneapolis. Han nævnte navne på topkinesiske restauranter i de store byer og udtrykte beklagelse over, at hans venner i Midtvesten ikke havde adgang til den kvalitet af kinesisk mad. “Jeg tror, jeg redder sjælene hos alle dem, der ellers skulle spise på disse lortesrestauranter forklædt som kinesisk mad, som findes i Midtvesten,” sagde Zimmern, hvilket udløste en massiv modstand, og selvom han flere gange undskyldte på forskellige fora i de følgende uger, var skaden allerede sket.
Sårende over for det asiatisk-amerikanske samfund
Interviewet blev sendt i november 2018 og udløste bred vrede, ikke mindst blandt det asiatiske-amerikanske samfund, som drev restauranterne, han netop havde afvist. “Kære @andrewzimmern, jeg vil personligt takke dig for at have reddet mig, søn af kinesiske flygtninge, fra de ‘lortesrestauranter’, som min familie byggede i Twin Cities,” skrev en bruger på X. En datter af to restauratører i Los Angeles gav samme pointe: “Kan nogen fortælle @andrewzimmern, at de ‘lortesrestauranter’, han taler om, drives af immigrantfamilier, der forsøger at give deres børn et bedre liv?”
Historien om kinesisk-amerikansk mad er tæt forbundet med asiatiske indvandrere, og køkkenet har udviklet sig gennem århundreder for at imødekomme amerikanske smag. Faktisk findes der en lang række kinesisk-amerikanske retter, som ikke er hverdagskost i Kina. Zimmern udsendte en 700-ords undskyldning på Facebook. “Lad mig begynde med at sige, hvor frygteligt jeg har det, og hvor ked af det jeg er for mine seneste bemærkninger. Jeg tager fuldt ansvar for, hvad jeg sagde, og jeg vil gerne undskylde til alle, der blev fornærmede eller såret af de korte klip,” skrev han.
The Travel Channel took “Bizarre Foods” off its primetime slot the following month, and stopped filming on both “Bizarre Foods” and “The Zimmern List”. While the channel insisted the call had been taken before the controversial interview, as they moved away from food towards programming around the supernatural, overwhelming opinion was Zimmern’s show had been taken off the air for his comments. As it turned out though, the shuttering of “Bizarre Foods” wasn’t the only price he paid. Zimmern’s restaurant chain Lucky Cricket, which he hoped would grow to 200 outlets, shut shop in 2019.
