Med hvert årti er det ikke overraskende at se kæde-restauranter stige og falde, men 2026 har været et særligt hårdt år for sidde-ned kæder. Red Lobster og TGI Friday’s er kun to af de største kæder af restauranter, der har erklæret konkurs i de seneste år, og de følges af Buca De Beppo, Hooters, Bar Louie og andre. Mens enkelte steder som Chili’s har brudt trenden, er det tydeligt, at vi lever i en usædvanlig svær tid for sidde-ned kæderne, især. Hvad sker der egentlig? Desværre findes der ikke noget enkelt svar.
I nogle tilfælde er det, at ledelsen i visse kæder ganske enkelt har truffet dårlige (og omkostningstunge) strategiske beslutninger, men det er også sandt, at hele branchen stadig plages af inflation. Lige som kunderne prøver at skære ned, er omkostningerne steget. Inflation rammer restauranterne fra alle sider og skærer ned i deres bundlinje. Selvfølgelig skærer det også i omsætningen, da kunderne tøver ved de højere menupriser, der er nødvendige for at dække disse høje omkostninger. Dermed sidder sidde-ned-kæder fast i en Catch-22. Taber man penge på hvert salg eller hæver priserne og risikerer at miste kunder.
Disse omkostningsstigninger er blevet virkelige i de senere år. Arbejds- og råvareomkostningerne er steget i takt med inflationen og er vokset med mere end 35% mellem 2020 og 2025, ifølge National Restaurant Association. Disse to omkostninger udgør størstedelen af en restaurants udgifter. Selv for kæderne er profitmarginen på en sidde-ned-restaurant meget lille, normalt kun 3% til 5%, så grundlæggende set kræver selv en beskeden stigning i omkostningerne højere priser eller udsteder forretningen risikoen for at gå konkurs.
Kunderne skifter til budgetvenlige muligheder, når priserne stiger
Mange af disse kæder havde ikke meget valg andet end at hæve priserne, men tydeligvis vil kunderne reagere. En YouGov-undersøgelse om spisevaner fra slutningen af 2025 viser, at 37% af amerikanerne i sidste år gik ud at spise mindre på grund af de høje priser, og selv når de gik ud, valgte omkring 54% at bruge mindre ved at vælge billigere restauranter eller bestille mindre mad. Det er særligt slemt for lav- og mellemindkomstforbrugere, som er casual dining’s primære målgruppe.
Det er bestemt en del af historien, men salgsdata viser, at kunder, der skærer ned, ikke behøver betyde tilbagegang. Amerikanerne bruger stadig omtrent lige så meget på at spise ude som før, selvom de i høj grad har ændret stedet. Fast casual-spisning steg, mens casual dining-salget faldt i 2024, og i 2025 sprang casual dining-salget faktisk ret meget. Men det viser sig, at størstedelen af væksten kom fra blot tre kæder: Chili’s, Olive Garden og Texas Roadhouse.
Hvis man ved, hvad der har været i gang med disse kæder, især Chili’s og Texas Roadhouse, hjælper det med at afklare branchens tilstand. Texas Roadhouse er berømt for at tilbyde en overkommelighed i højere grad end andre steakhouse-kæder, samtidig med at den opretholder en grundlæggende kvalitet, og Olive Garden har længe været populær blandt budgetbevidste gæster. Chili’s har ikke altid været så populær, men har oplevet en massiv genopblussen i de seneste år ved at tilbyde bedre tilbud og forbedre kvaliteten af maden.
Kunderne bliver mere bevidste om, når sidde-ned kæder skærer hjørner
Så, amerikanerne spiser ikke væsentligt mindre ude, men de bliver mere kræsen med, hvor de bruger deres penge. Kunderne forstår, at restauranter nogle gange er nødt til at hæve priserne, og folk vil ud og spise, men kun der, hvor de føler, de får god værdi for pengene. Ingen ønsker at føle sig snydt af dårlig kvalitet mad. Succes for kæder som Chili’s og Texas Roadhouse viser, at mange casual dining-kæder har mistet fatningen på de grundlæggende elementer. Det kunne man have tilgivet før pandemien, men inflationsmløstrede amerikanere har siden fået disse kæder til at betale.
Mange af de kæder, der kæmper, fejlede i den kontrakt med kunderne ved at skære kvalitet, hæve priserne for meget eller stole på tricks i stedet for konsekvent værdi og service. Red Lobster led af dårlig ledelse fra ejere, der skar omkostningerne, længe før sin berygtede uendelige reje-saga. Outback Steakhouse har kæmpet i forhold til Texas Roadhouse på grund af de højere priser. Ligeledes har private equity-ejere pålagt kæder som TGI Fridays og P.F. Chang’s enorme gæld, uden at have en større strategisk retning og forsøgte at presse penge ud af restauranterne.
Casual dining-kæder i USA er langt fra døde; de gennemgår bare en overgangsperiode. Stigende omkostninger har gjort det svært for enhver slags restaurant lige nu, men store virksomhedskæder lærer den hårde måde, at man ikke blot kan stole på tidligere goodwill og brandgenkendelse, hvis man vil have gæsterne til at møde op.
