13 Pensionerede Madmaskotter, som Ingen Længere Husker

Der er ikke nogen tvivl om, at branding og markedsføring af forskellige fødevarer er en mærkelig forretning. Fødevaremaskotter spænder fra bredt elskede til decideret uhyggelig mareridt-materie, og i nogle tilfælde står man bare og undrer sig over, hvorfor nogle markedsføringsteam var så overbeviste om, at de havde et vinderbud (vi kigger på dig og din kortvarigt pensionerede, frygteligt creepy King-mascot, Burger King).

Burger King er ikke den eneste, der har sagt farvel til maskotter, og vi vil gerne tage en lille vandretur ned ad minderne… til det bedre eller værre. Vi lærte meget hurtigt, at årtierne bagud var fyldt med nogle ret mærkelige væsner, og det er næsten en underdrivelse. I nogle tilfælde kan man se, hvordan markedsføringsguruerne troede, de kunne appellere til kunderne, især børnene. I andre tilfælde? Ikke så meget.

Mountain Dew har længe haft en farve, der kun forekommer i naturen, hvis naturen altså befinder sig i Chernobyls eksklusionszone, og det synes at stride imod et navn, der vækker billeder af en tåget bjergmorgen. Denne særlige sodavand blev opfundet af en ganske uventet grund: skaberne Barney og Ally Hartman ønskede en fremragende mixer til whiskey, fandt ikke noget, der tiltale dem, og lavede deres egen.

“Mountain Dew” er faktisk en oversættelse af et gammelt gaelisk udtryk for, hvad der teknisk set var moonshine, og den lille bid af historie gør brandets oprindelige maskot mere logisk. Hans navn var officielt Willy the Hillbilly, og han var stor fan af at sige, at Mountain Dew ville “Tickle your innards!” Reklamerne fokuserede i høj grad på ideen om, at “bang i hver flaske” ville få dig til at gøre alt fra at vinde drømmedrønningen til at score stort ved kalkunjagter.

Sodavanden har gennemgået en række ændringer siden de gode gamle dage, og i dag findes der nogle gammeldags dåsdesigns, der bringer en vidunderlig dosis nostalgi tilbage. Hvad der skete med Willy, er lidt mindre klart, men han ser ud til at være blevet droppet af moderselskabet Pepsi, da et nyt årti — 1970’erne — krævede et nyt look.

Maskotter skal være mindeværdige, og måske det bedste, man kan sige om Domino’s Noid, er, at han helt sikkert var netop det. Domino’s mest mærkelige maskot voksede frem og faldt tragisk, og det begyndte tilbage i 1986. Selv dengang var reaktionerne på Noid, et navn inspireret af ordet “annoyed” (irriteret), ret polariserende. Han var bestemt irriterende, men han var også så stor en succes, at han fik sit eget videospil: 1989’s “Avoid the Noid,” og han blev rekrutteret til at medvirke i Michael Jacksons video “Speed Demon” (ja, det er lige så mærkeligt, som du forventer).

Noiden lavede overskrifter i 1989, og ikke på en god måde. En mand ved navn Kenneth Lamar Noid kom til at tro, at kæden målrettede ham specifikt med maskotten, og situationen eskalerede til en timeslang gidseltagning hos en Domino’s i Atlanta. Til sidst blev han diagnostiseret med skizofreni, og Noid døde ved selvmord i 1995, stadig hævdende at han havde ret i Dominøs påståede plot.

Det var ikke helt slut for Noid. Han dukkede op igen, kortvarigt, i 2011 og 2021, men det er sikkert at sige, at han aldrig genvandt sin popularitet fra slut-80’erne. I mellemtiden omtales hans historie lejlighedsvis i Reddit-tråde.

Vi sagde, at nogle af disse er ubehagelige at kigge på i det 21. århundrede, og det bringer os til Frito Bandito. Det er lige, hvad du tror: en ekstremt stereotypisk illustration af en mexicansk revolutionær, der synger om, hvor meget han elsker Fritos-majschips, vil stjæle dem og vil elske dig, hvis du skaffer dem til ham. Han opfordrer også seerne til at slutte sig til ham og blive en Frito Bandito, og ikke blot er det nerverende i dag, men det møder også øjeblikkelig modstand.

Frito Bandito begyndte at spille på skærmen i 1967 og blev læst af Mel Blanc fra Looney Tunes-fællesskabet. Måske overraskende var det også kortvarigt. Han forsvandt i 1971 efter at have fremkaldt massiv modstand fra grupper som National Mexican-American Anti-Defamation Committee. Maskotten, som de sagde, overskred ikke blot grænsen til racisme, men gik langt videre, og i første omgang insisterede Frito-Lay på, at alt var i orden, og at den mexicansk-amerikanske demografiske gruppe elskede ham. Det var diskussionbart, og han sejlede videre i solnedgangen.

McDonald’s har gennem årene haft masser af maskotter, fra den berømte Ronald McDonald til den ultra-populære Grimace, hvis 52-års fødselsdag blev fejret med en særlig milkshake i 2023. Men hvis man går tilbage til 1980’erne, vil man opdage, at McDonald’s forsøgte at tiltrække et modent, sen-aften-publikum med hjælp fra en måne-hovedet maskot ved navn Mac Tonight. Han kom på scenen i 1986, og der var lige præcis tid mellem reklamen og de populære croonere fra 1950’erne, så kæden kunne trække en dejlig nostalgi frem. Nå ja, næsten.

Det er tydeligt et tilfælde af, at nogen ikke foretog ordentlig due diligence og lærte noget som helst om kilde-materialet, før reklamekampagnen blev skudt i gang. Mac Tonight’s tema var baseret på sangen “Mack the Knife”, som var et kæmpe hit for Bobby Darin i slutningen af 1950’erne. Indtil videre var det fint, men det eskalerer ret hurtigt.

Lytt til teksten, og det er ret klart, at “Mack the Knife” handler om en mand, der er en utrolig effektiv morder. Den var baseret på den tyske “Threepenny Opera,” som faktisk er meget værre. Der er mord, overgreb og en masse andre eksplicitte emner, som vi ikke vil gå i detaljer med, og alt sammen udspiller sig mod baggrunden af Berlins 1920’ernes rå underverden. Mac Tonight, i mellemtiden, optrådte i adskillige reklamer, havde en merch-linje og blev kreditere til at tiltrække en ny kundebase. Sagen endte i 1990, efter at være forurenet af en retssag fra Darins stedmoder.

Denne vil sikkert vække minder hos læsere i en bestemt alder, da Taco Bell-pas værelse Chihuahua var et absolut popkultur-fænomen i kampagnen fra 1997 til 2000. Alle gik rundt og råbte “Yo quiero Taco Bell!” og blev helt fascineret af den lille chihuahua på en mission for at få nogle søde, lækre tacos og nachos. Taco Bell-hunden medvirkede i adskillige reklamer, forsøgte at fange Godzilla og endda sporede Richard Speight Jr. og Johnny Knoxville op i en båd midt på en sø.

Hundens skærmpersona var faktisk en redningshund ved navn Gidget, og selvom dens on-screen persona både blev elsket og til tider kontroversiel og indimellem beskrevet som kulturelt ufølsom, blev kampagnen afbrudt, da det blev vurderet, at den ikke bidrog til forretningen i den ønskede retning. Den lille hunds pludselige forsvinden fra rampelyset gav anledning til rygter om, at hun var gået bort, men hun døde først i 2009, i en respektabel alder af 15 år.

Vi kunne ikke finde meget information derude om Post Cereal’s Krinkles the Clown, og det er en skam, for vi har så mange spørgsmål, der starter med at ville vide, om dette er hvor popkulturen fik sine inspirationskilder til killer-clowns. Det startede med kunstværker, der måske bedst kunne beskrives som moderat uhyggelige, men absolut ikke ude af trit med en æra, der prægede TV-personligheder som Howdy Doody.

Tingene kom virkelig ud af kontrollen i 1960, da en eller anden — der formodentlig hader søde drømme og lykke — gav Krinkles levende tv-reklamer. Vi ved også, hvorfor Krinkles forsvandt: det var ikke fordi forældre endelig var trætte af, at børn troede, at dette væsen gemte sig under senge. Da en tegneserie byggede nok pops-kraft til at inspirere sin egen morgenmads-cereal, blev Sugar Krinkles og Krinkles the Clown nedlagt for at gøre plads til den nye dreng i klassen. Tak, Fruity Pebbles. Vi skylder dig.

De fleste af de mad-relaterede maskotter, du kender, er forbundet med mærker snarere end generiske fødevarer. Ærligt talt, hvis der er en madvare, der har brug for en maskot til at hjælpe med at sælge den, så er det rosiner. Offentligt set har denne skribent altid og vil fortsat omtale dem som “hindringer”. Og ja, i midten af 1980’erne begyndte California Raisins Advisory Board at udvikle og introducere en maskot til at hjælpe med at sælge rosiner, og disse var passende navngivet California Raisins.

Det er næsten umuligt at sige, hvor stor en sag disse antropomorfe, syngende og dansende rosiner var. De vandt reklame- og animationspriser samt en Emmy-nominering, spandt en masse merch og deres version af “I Heard It Through the Grapevine” nåede Billboard-hitlisten. Michael Jackson ringede endda og sagde, at han ville blive “raisinified,” og endte med at deltage i kampagnen gratis.

Selvom de lejlighedsvis er blevet genoplivet i korte optrædener, sluttede rosinerne i 1994. Der har været en bemærkelsesværdig langvarig akademisk effekt: kampagnen har været et case-studie i, hvordan fremstillinger af race i popkulturen former offentlige meninger og holdninger i en meget kompleks samtale.

Gå til Massachusetts’ 1950’ernes retro McDonald’s, og du finder de velkendte Golden Arches og en ikke helt velkendt maskot. Den smilende køkkenchef har officielt navnet Speedee, og det er en reference til kædens oprindelige Speedee Service System, der lovede at få ordrerne ud hurtigere end hurtigt. Det var det, der gav McDonald’s potentialet til at blive den kæmpe magt, den oprindeligt blev, og var kædens hovedattraktion, men personificeringen af McDonald’s hurtige service havde en overraskende kort holdbarhed.

Den første McDonald’s åbnede i 1948, og Speedee fulgte kort tid herefter. McDonalds-brødrenes prøvelser og tribulationer er veldokumenterede og indrammet af dramaet omkring Ray Kroc’s køb og i sidste ende Speedees forrykte ende. Han forsvandt omkring 1961, og eventuelle chancer for at han ville dukke op igen i noget andet end kædens mindeværdige minder og lejlighedsvise tilbageskuende promotioner forsvandt stort set med Ronald McDonalds 1963-debut.

Når Spuds MacKenzie ramte scenen i 1980’erne, ramte han virkelig hårdt. Bud Lights’ hævdede “Original Party Animal” begyndte på plakater og fortsatte som ikke blot medvirkende i reklamer, men også som stjerne på et næsten ubegrænset mængde merchandise for den alt for sej for rummet bullterrier. Spuds medvirkede i Hollywood-filme, og selv lighedsdyr kunne pludselig blive så populære, at det blev til karriereveje.

Reklamerne forestillede Spuds i et utal af situationer, der mest af alt afspejler en universitetsstuderendes ideelle weekend: hænge ud ved poolen, spille akustisk guitar til en fest, og blive kørt til en natklub. Spuds var altid midtpunktet i opmærksomheden, og morsomt nok bemærkede nogle marketingguruer på det tidspunkt, at hundens popularitet var både uventet og sandsynligvis kortvarig. De tog fejl.

Spuds blev spillet af en tæve med det usandsynlige navn Honey Tree Evil Eye og blev til sidst pensioneret i 1989 af en ganske usædvanlig grund. Anheuser-Busch besluttede, at kampagnen var blevet for succesfuld, og folk var nærmest gået hen til at elske hunden uden at bekymre sig nævneværdigt om det produkt, hun promoverede. Ups.

7Up’s Cool Spot-reklame fra 1980’erne og tidlige 1990’ere føles ærligt talt som om tingene var ved at knibe, en reklamechef der kæmpede med at finde på en idé besluttede at sætte solbriller på 7Ups røde prik og kalde det for en løsning. Vi siger ikke, at det var sådan sket, og vi siger bestemt ikke, at det ikke virkede, fordi det gjorde det helt sikkert. Kampagnen fik sit udgangspunkt, da 7Up gav Pac-Man en hjælp i kampen mod de irriterende spøgelser helt tilbage i 1982, og i 1987 blev den promoveret til sine egne reklamespots samt en række merchandise.

Cool Spot var så populær, at han endte med hovedroller i videospil på tidlige 1990’er-konsoller, og det er værd at nævne, at de ikke blot var genudgivelser af gamle spil eller ultrakapitalistiske koncepter. De, der husker spillene, bemærker, at de var ret rimelige — selvom hvordan de ville klare sig i dag, vil vi ikke kommentere. Det er ikke helt klart, hvorfor denne supersjove prik, der sprudler af attitude, blev pensioneret, men han synes at være forsvundet omkring 1997.

Når vi taler om 1990’ernes snackreklamer, der fører en direkte ned ad hukommelsens sti, står Cheetos-reklamerne med den superseje Chester Cheetah helt øverst. Chester er så tæt forbundet med Cheetos, at det er svært at forestille sig, at ostede snacks nogensinde ville have et andet talende dyr, men det skete faktisk — og det var måske ikke overraskende en mus.

Chester dukkede op i 1986, og da han gjorde det, slog han en mus, der havde fløjet i et fly, svinget på en flyvehjælp, rejst rummet og elsket motorcykler, som også stillede op som kandidat under en platform, der måske bedst kunne beskrives som, ja, Cheetos. Mens Cheetos-musen havde en god og lang kørsel, syntes enden at komme som en mild tilbagetrækning. Tiderne ændrede sig i 80’erne, og Chester var præcis den slags cool kat, som årtiet havde brug for.

Folk tager mærke-loyalitet meget, meget alvorligt, og i 2009 var Tropicanas forsøg på at genmarkere sig en så massiv fiasko, at det resulterede i et tab på omkring 30 millioner dollars. Det var ikke første gang, at appelsinjuice-brandet genovervejede sit image, og før den friskplukkede appelsin med sugerør var brandets ansigt en meget menneskelig en. Hendes navn var Tropic Ana, og hun var en lille pige, der bar en græs nederdel og lei.

Hun blev inspireret af en virkelig person, som var fire år gammel legekammerat til designerens søn. Ikke alene gav Christine Keston inspirationen til maskotten, men hun optrådte også offentligt som hendes alter ego. Indtil hun utilsigtet klippede sit hår og fjernede karakters signaturfletningen i håret. Tropic Ana var i live i årtier, før hun blev erstattet som maskot i midten af 1990’erne, og trinnet, når man ser tilbage, gjorde brandet markant mindre problematisk. Borte er spørgsmål om racediskriminering og tvivlsomme billeder af børn, og ærligt talt er det overraskende, at det tog så lang tid.

Popsicle er et varemærke, men det er blevet så udbredt, at det er nemt at glemme. Det er virkelig sjovt og forholdsvis nemt at lave sine egne cremede popsicles derhjemme, så det er ikke overraskende, hvis du også fuldstændig glemte, at den oprindelige Popsicle-virksomhed engang havde en maskot ved navn Popsicle Pete. Han har været omkring i lang tid også, først introduceret i 1939, sammen med en pony ved navn Chiefy, og han varede helt ind i 1990’erne.

Ligesom mange langsigtede maskotter er der masser af Popsicle Pete-merchandise derude, fra tegneserier til t-shirts. Kunder kunne samle kuponer og indløse dem til små sjove præmier, og mærkeligt nok er det ikke helt klart, hvad der skete med Pete og hans pony. Han forsvandt bare på en måde, der viser, at uanset hvor længe du er populær — der er altid en chance for at du glider tilbage i glemsel. Tak for det. Forventede du, at en diskussion om madmaskotter ville indeholde en eksistentiel krise? Det gjorde vi ikke.