10 Fødevarer, som pionerer lavede og spiste på Oregon Trail

Hvis du vil rejse tværs over landet, har du valgmuligheder — du kan bare hoppe i bilen, gå til togstationen eller tage busserne. Let. Men tilbage i midten af 1800-tallet, hvor ingen af disse muligheder var til rådighed, måtte du læsse en vogn og vandre … i måneder. Ikke så nemt. Alligevel forsøgte mange mennesker rejsen, i navnet af vestlig ekspansion.

Fra 1840’erne til slutningen af 1860’erne vandrede omkring 400.000 mennesker Oregon Trail, som begyndte i Independence, Missouri og endte i Oregon City, Oregon, i jagten på et nyt liv i Vesten. At nå slutningen af stien var farligt og krævende, og at pakke de rigtige ting, inklusiv rigelige mængder mad, var afgørende.

Her kigger vi nærmere på nogle af de slags madvarer, som pionerer kogte og spiste for at overleve på Oregon Trail. Med hjælp fra eksperter ved Oregon Trail Center, samt online forskning og nogle vintage guider til udvandrere, kigger vi på alt fra surdej-startkulturer til bøffelgryde til svinekød — og mere bacon.

Brød har holdt mennesker verden over i rigtig lang tid. Faktisk dateres en af de ældste kendte opskrifter tilbage til en Natufian-bosættelse i Levanten for mere end 14.000 år siden. Det giver mening, at mennesker altid har stolet på denne enkle fødevare; den består af grundingredienser (mel, vand, salt og gær), den er nem at lave, og den mætter. For mange af dem, der drog vestpå på Oregon Trail, var brød et selvsagt valg.

Som enhver, der nogensinde har set grønne pletter på en uges gammelt brød, ved, har denne madvare mange egenskaber, men lang holdbarhed er ikke en af dem. Derfor forklarede eksperterne ved Oregon Trail Center os, at folk på Oregon Trail måtte bage brød undervejs. De pakkede ingredienser som mel og majsmel, og ved hver stop bagte de brød i støbejernsgryder, begravet i varme kul.

Nogle rejsende tog endda elskelige surdej-startkulturer med sig på stien, og mindst en af dem lever stadig videre. Ja, seriøst: Oregon Trail Sourdough Starter fra 1847 er endda TikTok-berømt nu. Den afdøde Carl Griffiths, som døde i 2000, arvede startkulturen som en familiearv, og han troede, at hans oldemor stod bag den oprindelige opskrift, lavet med vild gær i Burns, Missouri. Siden Griffiths’ død har surdejsfans købt mere end 100.000 portioner af den historiske starter, som ikke ser ud til at miste kvalitet endnu. “Denne starter er fantastisk. Som magi,” skrev en redditor.

For at overleve hele vejen til enden af Oregon Trail var god ernæring afgørende. Så når pionererne nåede dagens slutte, satte de sig omkring et lejrbål (lavet af buske, træ eller endda tørret bøffeltræ, ifølge Oregon Trail Center) og kogte måltider som simrede pinto-bønner med bacon og saltet svinekød eller ganske enkelt bønner og ris.

Tørrede pinto-bønner var uden tvivl den perfekte pioner-mad. De var langtidsholdbare, nemme at koge og lette at transportere (støbejernsgryder fungerede ofte også som bønnebeholdere, mens folk rejste langs stien). Ligesom i dag var pinto-bønner også en god næringskilde; deres imponerende fiber- og proteinindhold ville have været afgørende for udmattede rejsende.

På linje med surdejen lever arven fra nogle af Oregon Trail-pinto-bønnerne videre. Faktisk opbevarer Seed Savers Exchange, en Iowa-organisation dedikeret til bevaringen af arveplanter i USA, efterkommere af Pioneer Pinto-bønnen, som ankom til Oregon i 1880’erne efter en lang tur ad stien med Borresen-familien.

Pionererne satte af fra Independence med en vogn fuld af de mest nyttige forsyninger. Vand og mel selvfølgelig, men også krudt, sukker, malet majstøj og 25-pund poser saltet svinekød.

Som bacon er saltet svinekød grundlæggende svinekødsskæl, som er blevet saltet gennem en saltlage. Fedtet fra maven er essentielt, fordi det hjælper med at suge saltet ind, og til gengæld hjælper saltet med at vare i måneder i træk. Da den gennemsnitlige rejse på Oregon Trail varede omkring fire til fem måneder, giver det mening, at saltet svinekød blev betragtet som en nødvendighed.

Nogle ville kombinere saltet svinekød med stegte sure æbler, men som vi nævnte tidligere fortalte eksperterne fra Oregon Trail Center os, at mange pionerer ofte ville kombinere saltet svinekød med pinto-bønner. Alt ville simre sammen i en gryde i timevis, indtil det blev blødt og cremet, før det blev blandet med andre ingredienser som melasse eller bacon.

Måltiderne på stien var ret meget kødmættede. Ligesom saltet svinekød kunne bacon, som også var rigeligt saltet og røget ifølge Oregon Trail Center, holde i måneder, så det blev betragtet som en nødvendig stabil at have med i vognen. Faktisk viser nogle pakkelister, at pionerer tog op til 75 pund bacon for hver person i deres gruppe, mens andre tog 100 pund per person til rejsen.

De høje mængder giver mening, når man tænker på, at bacon var en utroligt alsidig ingrediens. Du kunne parre det med pinto-bønner, og derefter bruge det resterende fedt i panden til at erstatte smør i biscuits eller stege majsgrød. Det er også rigt på protein, hvilket giver den nødvendige energi til de mange timer, pionererne brugte på at trække sig længere op ad stien.

Og husk: De fleste af de tidlige pionerer, der drog ud på Oregon Trail, var landmænd. Mange bragte også deres egne grise med, så de kunne opretholde baconforsyningerne, når de løb tør, og høns, så de kunne få klassiske lejrbåls-kogte æg og bacon til morgenmad.

Pionerer satte langtidsholdbare basisvarer op, men mange forsøgte også at spise frisk mad, når muligheden bød sig, for at tilføje lidt mere variation til kosten. En måde, de gjorde dette på, var ved at jage vildt undervejs.

Eksperter fra Oregon Trail Center fortalte os, at når lejligheden bød sig, ville mænd jage dyr som bøffel, antilope, kaniner og præriehøns. Faktisk omtales i en overlevende dagbog en 19-årig pioner ved navn Ahio Scott Watt, der udvandrede med sine forældre til Oregon i 1848, at han spiste bøffelgryde tilberedt af kvinderne i hans lejr. Han indrømmer, at der ikke var mange grøntsager i gryden, men der var en pæn mængde af bøffelhumpstykker og vilde løg, der blev samlet undervejs. 

Ud over vilde løg samler pionerer også bær og andre vilde frugter som blommer og pawpaw undervejs. Og nogle jæger også dyr som slanger, vilde katte, vildsvin og grævlinger for deres kød. Grundlæggende var intet forbudt. Desværre var det ikke altid sikkert at spise kød på stien. Nogle faldt offer for “sommerklagen”, som dengang blev antaget at være forbundet med varme og fordøjelse. I virkeligheden var det sandsynligvis fødevareforgiftning fra kød, der var blevet ødelagt i varmen.

Mange pionerer blandede deres enkle morgenmad med bacon og æg med lejrbåls-kernemad, som majsmelmosen, som lyder som det, blot som moset majsmel. For at være mere præcis består det af vand, majsmel og salt blandet sammen til en grød-lignende ret. Navnet er ikke særligt appetitligt, men majsmelmos ser ud til at smage bedre end det lyder. Faktisk nyder mange stadig majsmelmos i dag. I North Carolina bliver det stadig ofte blandet med svinelunge for at lave livermush.

På Oregon Trail ville majsmelmos være spist ofte, fordi majsmel var billigt og nemt at opbevare. Faktisk antyder nogle pakkelister, at pionererne ville have taget omkring en halv sæk majsmel i vognen for hver person i deres gruppe. Mens nogle ville holde sig til den klassiske, enkle majsmelmos eller blande den med bacon og æg, kunne andre blive lidt eksperimenterende ved at blande den med indfødte frugter og bær, som de havde fundet undervejs på stien.

Dem der ikke kunne lide majsmelmos om morgenen, kunne vælge Johnnycakes, eller som pionererne dengang kaldte dem, “Indianske majs-kager.” Ifølge en opskrift publiceret i Josiah T Marshall’s “The Farmers and Emigrants Complete Guide” i 1847, en bog designet til at være pionerernes ultimative guide til Vestpå, blev disse kager ofte spist i stedet for brød. De blev lavet med en enkel blanding af majsmel, melasse, salt, forkortelse og vand, som blev blandet sammen og stegt over lejrbålet i en smurt pande. Ifølge Oregon Trail Center ville fedtet i spørgsmålet sandsynligvis komme fra alt det bacon, de havde ved hånden.

De, der var så heldige at have nogle få, mere fancy ingredienser med dem, kunne også tilføje kanel eller ingefær og sure mælk for ekstra smag. Men for det meste ville Johnnycakes være enkle og ledsaget af enkle ingredienser som bacon eller bønner. Og undskyld, hvis du spekulerer på, hvorfor de hedder Johnnycakes, har vi ikke et entydigt svar, da der er flere teorier flydende rundt. Men det ser ud til, at de fleste mener, at “Johnny” kommer fra en simpel misudtale af “journey.”

Før afrejse på den lange, krævende rejse langs Oregon Trail sørgede pionererne for at have rigeligt med mel til at holde dem i gang. Faktisk viser nogle pakkelister, at familier ville have en 200 pund stor sæk mel per person. At sikre rigeligt med mel var afgørende, ikke bare fordi det kunne bruges til at bage brød, men også fordi det var alsidigt og kunne bruges til at lave forskellige bagværk, herunder biscuits.

Ifølge Oregon Trail Center var friskbagte biscuits et almindeligt middagsvalg på stien. De blev normalt lavet med talg eller baconfedt i stedet for smør, selvom sidstnævnte var tilgængeligt for nogle. Faktisk plejede nogle kvinder at efterlade spande med fløde til smør i vognen, som faktisk kunne skille sig selv ud, mens vognen hoppede rundt gennem dagen.

I “The Farmers and Emigrants Complete Guide” anbefaler Marshall, at biscuits er et godt valg til morgenmad eller aftensmad, da dejen let kan strækkes, selv med minimale mængder talg eller smør. Han giver også en opskrift på en lejrbåls-bagt “hurtig” biscuit, lavet med surefløde, salt, mel og saleratus. Sidstnævnte, et andet vognfod, var et hævemiddel, lidt som en tidlig udgave af bagepulver.

Pionererne havde ikke meget tid i løbet af dagen på Oregon Trail. De skulle dække så meget jord som muligt i dagslys, og derfor, ifølge Oregon Trail Center, ville mange ikke holde pause for at spise frokost og få brændstof. I stedet stoler de på snacks til at holde dem kørende, som tørrede frugter. Faktisk antyder nogle pakkelister, at vognene var belastet med op til to kurve tørrede frugter pr. person. Tørrede æbler var særligt almindelige, men folk tog også tørrede abrikoser og svisker. Udover at spise dem som snacks, ville nogle også tilføje tørrede frugter til deres morgenmad for mere smag.

Ofte tørrede pionererne deres egne frugter, inden de begav sig vestpå, og nogle tørrede også deres egne grøntsager. I sin 1859-bog “The Prairie Traveler” giver militærofficer og opdagelsesrejsende Randolph B. Marcy råd til folk, der rejser vestpå til Oregon eller Californen, og et af hans vigtigste tips er at have tørrede grøntsager på lager. Faktisk udtaler han: “Jeg betragter disse komprimerede grøntsager som den bedste forberedelse til prairie-rejser, der nogensinde er opdaget.”

Lige såvel som det er i dag, var kaffe vigtig for pionererne. Ikke kun gav det en energisk koffein-kick, men det var også sandsynligvis beroligende og velkendt. Nogle lastede vogne med omkring 10 pund kaffebønner pr. person, mens andre (specielt dem, der ikke ønskede at risikere en hård dag uden kaffe) pakkede op til 15 pund for hver rejsende.

At tilberede kaffen var normalt en opgave for kvinderne, som ristet grønne kaffebønner i en pande, formede dem til stødt og bryggede dem over lejrbålet. Denne enkle ritual var ikke kun en trøst, men den kunne have hjulpet folk med at overleve hele vejen til enden af stien. Ved at koge vandet til kaffen hjalp kvinderne faktisk med at dræbe eventuelle bakterier, der kunne have luret i det. Koldt vand var ofte usikkert på stien, selv når det blev taget fra friske kilder eller floder, og mange døde af kolera efter at have drukket det.