Når madelskere tænker på Illinois’ madscene, dukker klassiske Chicago-retter som deep-dish-pizza og pølser toppet med grøntsager sandsynligvis op i tankerne. Men når det gælder baghavegrillpartierne, der kendetegner en mellemvestlig sommer, ved de lokale, at hjertet af handlingen ligger omkring en times køretur vest for Windy City i Huntley. En lille forstad med cirka 30.000 indbyggere er hjemsted for en enorm facilitet, hvor Weber-grillene bliver produceret.
Selvom virksomheden også har fabrikker i Polen og i Asien, er hovedproduktionen i dette Illinois-samfund. Med cirka 644.000 kvadratfod står Webers fabrik i Huntley klar til at fremstille gennemsnitligt mellem 6.000 og 9.000 kedelgriller hver eneste dag, hvilket udgør mellem 1 og 1,5 millioner kedler årligt. Gennem en poleret samlebåndsproces formes et fladt stålark og præges til den ikoniske Weber-kedel-form, hvorefter den sendes gennem en ovn ved 1530 grader Fahrenheit. Herefter dækkes den af et farvet emaljelag, hærdes og pakkes. Dette arbejde følger strenge kvalitetskontrol-målsætninger i hvert trin af processen.
Siden opfindelsen for mere end 70 år siden er den kedelformede grill blevet et fast indslag i baggårde over hele Midtvesten og længere derud. Og dens oprindelige design har næsten ikke ændret sig. Spørg en midtvestbo: Hvis det ikke er i stykker, så reparér det ikke.
Huntley, Illinois is the unofficial Weber epicenter
Weber’s forbindelser til Illinois går helt tilbage til 1952, da den aspirerende grillmester George Stephen fandt på den nu ikoniske kul-kedelgrilldesign, inspireret af formen på en boje. Virksomheden begyndte sin drift i Huntley i midten af 1990’erne og har siden været en væsentlig arbejdsgiver i området. Men der er mere i byen end udendørs grilludstyr.
Den årlige Huntley Fall Fest har fornøjet forstaden hvert efterår siden 2006. Denne tre-dages festival er gratis at deltage i og byder på koncerter og madboder. Besøgende kan nyde pierogies, friterede ostekugler, bratwurst og mere. Yderligere højdepunkter inkluderer en ølhave, håndværksudstillinger, bil- og traktorarrangementer, fyrværkeri, lodtrækninger, forlystelseskaruseller og en pandekage-morgenmad. Den ikke-kommercielle, frivillige Huntley Festival Foundation hjælper med at få midler tilbage til lokalsamfundet. Sportsklubber, historiske samfund, biblioteker og andre organisationer får gavn af donationer, der genereres af Fall Fest.
Huntley har også flere restauranter, der byder på grillet kød. BBQ King Smokehouse serverer for eksempel alt fra brystekød-cheesesteaks til røget pulled pork tilberedt på en hickory-smoker. Jameson’s Charhouse er kendt for sin Black Angus-bøf. Dens Huntley-lokation ligger gemt inde i Prairie Lodge med udsigt over Whisper Creek-golfbanen og har siddepladser til over 200 gæster. Udover restaurationsområdet hjælper Weber med at holde Chicago-stil barbecue i live og tilgængelig for hjemmekokke i baggårde rundt om i Huntley.
