8 frosne TV-måltider, vi spiste i 70’erne

For de fleste amerikanere er det længe siden, at det at sætte sig til bords foran en skærm blev betragtet som en ny oplevelse. I dag kan det næsten være en ny oplevelse at sætte sig ned og spise uden en skærm foran sig. Siden opfindelsen af TV-middagen i 1940’erne er suset fra fjernsynet, lyden af bestik, og duften af genopvarmet mad langsomt blevet til et orkester, hvor hver del er afgørende for helheden, og helheden er selve spiseoplevelsen. TV-middage hjalp med at få disse elementer til at mødes.

Når man tænker på frosne TV-middage, var der intet tiår, der gjorde større indtryk end 1970’erne. Med ankomsten af Me Decade var mange af de efterkrigstidens industrielle fremskridt inden for vores fødevareindustri nået modenhed, og samfundet begyndte at internalisere og vælge de nye bekvemmeligheder. Dette var et gyldent årti for færdiglavede måltider, der ændrede, hvornår vi spiste, hvad vi spiste, og hvordan vi spiste, uanset om vi var sammen eller hver for sig. Et kig tilbage på de populære frosne TV-middage fra 1970’erne viser en tidskapsel af mærker, der ikke længere findes, og andre der senere ville få stor markedsandel inden for frosne fødevarer. Landskabet rummer i dag et strålende udvalg af muligheder, men dengang ville disse TV-middage være meget mere almindelige.

Før århundredeskiftet var Swanson det største navn inden for frosne TV-middage, hvilket måske skyldes, at virksomheden stort set opfandt konceptet. De gjorde det i midten af 1950’erne. Efter næsten at have været tæt på at blive efterladt med to ton frossent kalkun, kom en sælger hos Swanson på idéen om at sælge en opdelt metalbakke, der indeholder alle dele af et fuldt måltid, klar til opvarmning i ovnen. Den kalkunstable blev Swansons første frosne TV-middag, og den forblev populær gennem 1970’erne, hvor kategorien virkelig tog fart. Kalkunmiddagen indeholdt en bakke med ærter og gulerødder, noget dressing og sovs under kødet, pisket kartoffelmos og en dessert. Det var blot en af flere populære retter, som Swanson’s solgte.

I 1970’erne ville det have været almindeligt at se en lignende middagsret med (for det meste) de samme tilbehør, dog erstattet kalkunen med stegt kylling. Swanson tilbød også en Salisbury steak, der kom med en brownie til dessert. Dernæst var der dets internationale muligheder: en kinesisk ret med chow mein og stegte ris; en mexicansk middag med enchiladas og tamales, med ris og bønner; endelig en tysk ret med sauerbraten, spaetzle og rødkål. Tilføj Swanson’s fish and chips-middag, og en 1970’ernes fryser var en sand verden rundt.

Selvom der var hård konkurrence fra Banquet og Birds Eye, klarede Swansons almindelige sortiment af frosne TV-middage sig fint i 1970’erne. Alligevel havde virksomheden en stor appetit på, hvad der kunne komme næste gang … og større appetit var, hvad den satsede på. Debuteret i 1972 var Hungry-Man-måltiderne Swansons kæmpeportioner i fryseafdelingen. Annoncerne på den tid prydede større portionsstørrelser for “the man who eats like there’s no tomorrow.” Selvom de kun kom i én størrelse, nemlig ‘stor’, fandt Hungry-Man-måltiderne mange forskellige varianter. Der var den ultrastort fish and chips, et 1-lbs fad med benfri kylling, grøntsager og æblekage cobbler, pot pies, og en Salisbury steak med den ‘anden portion allerede i’. Ikke at nævne, en lasagne på 482 gram! Med idéen om at mætte sultne mænd tog tænkningen hos Campbell’s, daværende moderselskab for Swanson’s frosne måltider, fat i de mest ‘mandsfyldte’ mænd, de kunne finde, til at markedsføre den nye række middage: sportsfolk. Annoncerne viste LA Dodgers’ førstebaseman Steve Garvey, Pittsburgh Steelers’ “Mean” Joe Greene, Rocky Bleier og den tidligere canadiske ishockeyspiller Lanny McDonald. I hver enkelt tilfælde sørgede stjernerne for at slå fast, at Hungry-Man var tung på kød. I dag hænger Hungry-Man stadig omkring i fryseafdelingen, men den bærer ikke længere Swanson-navnet.

Hungry-Man blev altså en varig del af sortimentet, og den særlige markedsføring rettet mod de mandlige forbrugere blev et kendetegn ved mærket, som senere blev forlænget i andre mærkevarianter og producenter.

Morton Foods var et firma, der lavede færdigretter, grundlagt i 1940. Ligesom mange innovative mærker, der tidligt var med, blev Morton efterhånden opslugt af et konglomerat, som nedlagde mærket. (Tak, ConAgra.) Før mærket forsvandt, havde der været et højdepunkt, og det kunne have været under Me Decade, hvor Mortons produkter var et almindeligt syn i 1970’ernes dagligvarehylder og i hjemmenes frysebokse.

Spørg din lokale boomer, og du vil opdage, som vi gjorde, at Morton især var kendt for sine frosne bagværk, såsom mindeværdige donuts, en bemærkelsesværdig honningbolle, og frosne tærter, der dækkede en verden af muligheder, fra frugttærter til chokoladekrem-tærter og selvfølgelig tærter af slagsen. Naturligvis arbejdede virksomheden for at konkurrere i sektionen for frosne middage, hvor den solgte tilbud, der lignede konkurrencen — en kalkunmiddag, stegt kylling med grøntsager, bønner og oksekød i tomatsovs, og en kylling-dumpling-tallerken, der inkluderede en aftagelig bakke til en ‘første ret’ af frostet frugt og skumfidus-salat. Hvad er ikke at elske ved en frosen TV-middag med en skjult godbid? Til sidst forsøgte Morton endda at konkurrere med Swanson ved at tilbyde sine egne ‘King Size’-portioner.

Moderselskabet ConAgra aflyste Morton omkring 2000. Selvom dets middage ikke længere er tilgængelige, havde Morton en uudslettelig indflydelse på verdenen af virksomhedsbranding, en arv der vil leve videre i madens historiske korridorer. I 1974 inkluderede en af Morton’s frosne TV-middage et crossover-samarbejde: den særlige dessert var en Twinkie.

Når man ser på hylderne i nutidens afdelinger for færdigmad, ville det være svært at forestille sig en tid, hvor der ikke var så mange frosne fødevarer rettet mod børn. Sådan kom Libbyland Adventure-måltiderne ind. Disse frosne TV-måltider var løsningen på et hul i dagligvareafdelingen dengang, takket være dåsemadmærket Libby.

Ligesom voksenmåltiderne kom Libbyland-måltiderne i alurør, opdelt i to hovedretter, to tilbehør og en dessert. De var også lavet af lignende komfortable retter, såsom sloppy Joes, stegt kylling eller spaghetti. Appellen ved Libbyland Adventure-måltiderne var, at de var de “første frosne måltider med sjov i sig,” og det viste sig på flere måder. Pakkerne inkluderede underholdning ved bordet, der foldede ud som en diorama med “I Spy”-stil billeder og gåder. Måltiderne blev også kendt for at indeholde et krystalpulver, der kunne ændre smagen af din mælk.

Hver Libbyland-middag var tematiseret som et spændende eventyr. Børn kunne vælge mellem Pirate Picnic (hotdog med beefaroni), Safari Supper (stegt kylling, spaghetti med kødboller), Sundown Supper (hamburger med frank & beans), Sea Diver’s Dinner (fiskestænger med makaroner og ost), eller en Gold Strike Supper. Spis dig til bunden af bakken, og et særligt skjult billede venter på dit eventyrlystne sind.

Ja, det er sandt, at klassifikationen af frosne middage indebærer et fuldt måltid, hovedret plus tilbehør plus (måske) dessert. Den definition ville som udgangspunkt udelukke en hel række standalone frosne produkter derude. Ting, der ligger tættere på “snacks”, som elskede færdigkøbte pizza-ruller. Men enhver fryser-elsker ved, at om pizza-ruller kan klassificeres som en TV-middag, afhænger af hvor mange pizza-ruller vi taler om. Tag det i betragtning, og det faktum, at pizza-ruller stort set blev født i 1970’erne, og man kan ikke rigtig udelukke dem.

Pizza-ruller (1968) var knap opfundet, da Me Decade trådte ind. Så snart de var der, var vejen til enorm succes kort. Hvordan kunne det ikke være? 1970’erne var en boom for amerikansk kinesisk mad og andre internationale køkkener i USA. Et andet populært mærke inden for frosne fødevarer, Chun King, nød godt af udvidelsen af amerikanske smagsløg. Det tilbød sin egen række af frosne kinesiske retter til folk, der søgte en blanding af bekvemmelighed og nyhed. Under disse forhold kom en frygtløs produktudvikler for virksomheden, Beatrice Ojakangas, på idéen at lave egg rolls fyldt med pizzatoppings.

Jeno’s pizza-ruller dominerede 1970’erne. De små magma-lommer præsenterede de slags smag, man kunne forvente — som pølse og ost — men også, tilsyneladende, skøre smage som rejer og chiliburger. Jeno’s blev til sidst solgt til Pillsbury før at blive fusioneret med Totino’s i 1990’erne, hvilket banede vejen for Totino’s til at blive synonymt med denne helt særligt amerikanske mad.

Banquet Foods blev grundlagt i 1953, hvilket gjorde det til en lille nybegynder i forhold til Morton og Swanson. Uden for meget at sige om oprindelsen påvirkede det ikke, hvordan Banquet ville spille i 1970’ernes frosne TV-marked, hvilket betyder, at i stedet for at udnytte en yngre rygsøjle for at presse særlige eller spændende smagsoplevelser, holdt Banquet sig tættere på traditionelle forventninger til solid, hamrende mad. Virksomheden, der gjorde sin succes ved at varme aftensmad op i en kogende pose, ville undgå at kaste sig ud i internationale køkkener og i stedet etablere sig som leverandør af hjemligt komfortmad.

I 1970’erne sneg Banquet sig ind i fryserummet bag Swanson. Naturligvis tilbød Banquet også stegte kyllingemåltider, som resten af kategorien, samt haddock-retter, kylling og nudler, spaghetti med kødboller, Salisbury steak og kalkunmiddage med giblets-sovs. I 1970’erne kunne man også finde Banquet corned beef and hash TV-middage samt kalv parmesan med grønne bønner og kartofler. Efter Swanson fulgte Banquet også med et maskulint måltid, som de kaldte Man Pleaser. Det var den mere bredt appellerende buffet-middellinje, der gjorde Banquet til et budgetvenligt, familie-størrelsesalternativ.

Freezer Queen, et Buffalo-baseret firma, opstod i tiden efter krigen og blev en stor spiller i markedet for frosne middage. En del af succesen skyldtes, at mærket i 1970’erne var ejet af Nabisco, hvilket gav det seriøs institutionel magt til at konkurrere i frysehylderne med Swanson, Morton og Banquet. I 1973 var virksomhedens produkter så eftertragtede, at den overvejede en 20 millioner dollars opgradering af sit produktionsanlæg ved Lake Erie.

Hvad gjorde Freezer Queen-måltiderne så populære? Det er svært at sige, da størstedelen af TV-middage, som virksomheden solgte, var ens med konkurrenterne. Valgmulighederne omfattede skivede kalkunretter, kødboller i fars, Salisbury steak og en kylling à la King, som Reddit-brugere siger “ikke fantastisk, men det var mad.” Når det så er sagt, husker nogle brugere stadig Salisbury steak-udgaven af dette gamle TV-måltid, som vi stadig savner i dag. Til sidst gled Freezer Queen bort ligesom mange andre dengang populære fødevaremærker. Det efterlader en vedvarende arv, der primært huskes for madtryghedsbrud, der førte til lukningen af dens Buffalo-fabrik, snarere end for de børne-venlige måltider, der blev spist.

Historien om Chun King er så amerikaniseret, som den kan være. Det amerikanske kinesiske madfirma blev grundlagt af ingen ringere end Luigino “Jeno” Paulucci, en italiensk-amerikansk iværksætter, der senere skulle få en del af æren for opfindelsen af pizza-ruller. Længe før det, slog Paulucci på en anden, lige så genial forretningsidé: at sælge chow mein i dåse, krydret til den vestlige smag. Med masser af succes til at demonstrere en appetit for den amerikanske version af køkkenet bevægede Paulucci sig hurtigt videre til frosne måltider. Han havde annoncer i Life magazine så tidligt som i 1958. Samtidig havde Chun King sin helt egen plads i fryserummet i lokale dagligvarebutikker og fortsatte dernede dybt ind i 1970’erne.

Chun King-maden var kraftigt amerikanskgjort, men for mange var det en lavrisiko måde at gøre sig bekendt med smag og retter, der kunne være nye. Tidlige måltider fokuserede på retter som kylling chow mein, oksekød chop suey og mini-forårsruller. Da midten af 70’erne kom, udviklede sigsplit-etentéer som rejer chow mein og pebersteak sandsynligvis som en måde at matche de voksende portionsstørrelser på tiden. Når man ser tilbage på disse måltider i dag, er det let at se, hvor langt vi er kommet i at gøre internationale køkkener mere velkendte i Amerika. Ikke desto mindre vil nogle Reddit-brugere ikke skamme sig over at sige, at de ville ‘fuldstændigt spise [Chun King] i dag som en dårlig samvittighed’, mens andre indrømmer, at de sandsynligvis stadig kunne lide denne gamle frosne ret, hvis den stadig fandtes. Desværre blev Chun King udfaset et sted i 1990’erne.