Når du gennemgår hylderne i en genbrugsbutik, er du sandsynligvis vant til at lede efter prangende mærker som Pyrex eller Le Creuset, men du bør også holde øje med stykker fra Stieff. I sin storhedstid havde virksomheden mange navne, men den var kendt for at fremstille køkkenudstyr såsom gafler, knive, skeer og serveringsgenstande lavet af sterling sølv og, til sidst, tinlegering. Disse køkkenredskaber er ofte stemplet med karakteristiske kroner, bogstaver der siger “Sterling 925,” eller endda mærkets navn, hvilket nemt gør det klart, om den tilsyneladende sølvske, du har løftet under en samling af rustne gafler, er pengene værd.
Hvad der blev Stieff-selskabet, eller Kirk-Stieff-selskabet, begyndte som Florence Sterling Silver Company i Baltimore, Maryland, i 1892. Samme år, før det skiftede navn til Sterling Silver Mnfg. Co. og igen tilbage til Baltimore Sterling Silver Company, udgav det sin første kollektion af mønstrede bestik kendt som Hand Chased Rose (eller Baltimore) kollektionen. Denne række af sterling sølv bestik var designet med detaljerede roser og blomsterpræg, der pryder håndtagene på teskeer, knive, kage-skeer, øserskeer og mere, hver detaljeret stykke gør Stieff til et vintage mærke, der føles mere som kunst end køkkenudstyr. I samme blomster-tema kom virksomheden senere ud med kollektioner kaldet Chrysanthemum og Corsage også. I dag går stykker fra den tidlige Rose-kollektion for flere tusinde dollars, fra omkring 2.000 dollars for et 20-stykker sæt til omkring 14.000 dollars for et 109-stykker sæt.
Stieff sterling sølv køkkenudstyr kan være et værdifuldt fund
Efter at have produceret bestik som Baltimore Sterling Silver Co. i næsten et årti, ændrede virksomheden igen navn til Stieff Company i 1904, hvilket forblev det samme indtil endnu et navnsskift i 1979 til Kirk-Stieff Company, efter en fusion med en konkurrent. I løbet af de mere end 60 år producerede virksomheden et utal af køkkenudstyrs kollektioner, herunder Princess og Forget-Me-Not-mønstrene i midten til slutningen af 1910’erne, sammen med Raleigh Tavern-mønsteret i 1940, og en række af pewter bestik efter Anden Verdenskrig i 1950’erne, blandt mange flere. I dag går et 40-stykers sæt fra Princess-kollektionen for omkring 9.500 dollars, mens et 2-styks sæt fra Forget-Me-Not-kollektionen går for over 700 dollars, hvilket let gør Stieff til et vintage køkkenmærke, der er det ultimative fund i en genbrugsbutik.
På trods af mere end 100 år i branchen nåede Stieff-mærket virksomhed ikke længere end begyndelsen af 2010’erne. Først i slutningen af 1970’erne blev sølvpriserne ustabile, hvilket ikke kun gjorde produktionen af stykker vanskelig, men også salget. I 1990 blev Kirk-Stieff Company købt af Lenox/Brown-Forman, som vendte deres fokus væk fra bestik i sterling sølv. I 1999 lukkede den oprindelige Baltimore-fabrik, og i 2007 blev virksomheden solgt for sidste gang til Lifetime Brands Inc. I dag er alle Stieff/Stieff-Kirk-mønstre ude af produktion, hvilket gør dem til et værdifuldt fund (lidt ligesom disse vintage flasker, der i dag er værd en formue), når man gennemser genbrugsbutikker, antikforretninger eller dødsbosalg.
