Amerikanske oksekødpriser er allerede historisk høje, og nu ser det ud til, at de måske kan stige endnu mere. Synderen er en parasit, som kvægavlerne ikke har set i årtier. Texas og New Mexico rapporterer tilfælde af New World skruvorm (NWS), der dukker op hos kvæg, hvilket tyder på, at denne farlige skadedyr breder sig over dele af landets mest betydningsfulde kvægområder.
På trods af navnet er skruvorn ikke en orm — det er en maggot-lignende larve, der udvikler sig til en flue. Fluelarverne er parasitiske og borer sig ind i kødet hos levende pattedyr og kommer ind gennem en åben eller sår. Da skruvorn lever af levende dyr, og inficeret kvæg ikke vil bestå den kommercielle inspektion, udgør udbruddet ikke en trussel mod mennesker. Selvom dette ikke er et fødevaresikkerhedsproblem, kan parasitten blive endemisk i husdyr, hvilket giver et ekstra chok for en allerede historisk lav kvægproduktionen. Kvægavlere vil skulle finansiere den ekstra arbejdsindsats til at begrænse forurening og medicin. Efterhånden som omkostningerne ved kvægproduktion stiger, vil priserne på oksekød i detailhandlen også stige. Dette udbrud har potentialet til i høj grad at påvirke kødkødpriserne i supermarkederne over hele USA.
Skruvornes tilbagekomst ankommer, når den amerikanske kvægbestand er på et historisk lavt niveau
USDA og Texas Animal Health Commission har allerede grebet ind for at holde udbruddet inde. Den 5. juni udstedte Texas-guvernør Greg Abbott en katastrofedeklaration for Zavala- og Uvalde-sognene, og omfordelte alle tilgængelige ressourcer og offentlige medarbejdere over hele staten til indsatsen mod NWS-udryddelse, og gav grønt lys for en ny NWS Sterile Fly-produktionsfacilitet i Edinburg. Denne metode (som blev udviklet i 1950’erne og har vist sig effektiv i fortiden) avler og frigiver millioner af sterile han-fluer i det berørte område for at parre sig med vilde NWS-hunfluer; da hunnerne kun parrer sig én gang, før de dør, kan bestanden ikke reproducere sig og uddør hurtigt. Denne tidlige handling er afgørende for at mindske dyretab og den økonomiske påvirkning på den indenlandske kvægindustri. Texanere får besked om at inspicere deres husdyr og kæledyr dagligt, indtil truslen fra skruvormen er væk.
I mellemtiden kan oksekød være sværere at finde i dagligvarebutikker over hele landet, og kvægets rolle i den moderne amerikaners daglige kost kan være ved at skrumpe. Før dette udbrud var prisniveauerne for amerikansk oksekød allerede de højeste i 70 år på grund af den rekordlave kvægbestand. Historisk set har Amerika været førende i verden inden for oksekødsproduktion, men længerevarende tørke har ført til den mindste nationale kvægbestand i 75 år. Ifølge Beef Price Tracker ligger hakket oksekød i gennemsnit omkring 6,75 dollar per pund, og oksekød-bøffer sælges omkring 12,80 dollar per pund. Nu ser det ud til, at prisskiltene måske kan stige endnu mere i de kommende måneder, mens kvægbestanden genopbygges.
