Livet på rækkerne var ikke let for en cowboy, og maden, de spiste, viser det. Al deres mad skulle kunne følge med dem, mens de drev enorme køresker af kvæg over det vilde land i det vestlige USA, og det betød, at de levede af ret så enkel kost. Grynede dåser med bønner og chili con carne var velkendte elementer i cowboy-kogekunsten, men meget af deres ernæring lignede den, som soldater, langvarige rejsende og grænsefolk havde spist i århundreder: en eller anden form for enkel, udejset brød. I dette tilfælde taler vi ikke om hårdt kiks (hardtack), men om en ret kaldet corn dodgers.
Corn dodgers er en basis hot water majsbrød (som er forskellig fra klassisk majsbrød) lavet ved at blande kogende vand med almindeligt majsmel. Hvis det var tilgængeligt på det tidspunkt, kunne der også tilsættes ting som salt og svinefedt eller baconfedt til blandingen. Dernæst blev denne dej formet til kugler eller bøffer og stegt på en pande — ideelt set med lidt mere baconfedt. Det er så simpelt som mad kan få, men det holdt en cowboy i bevægelse, og det er den virkelige grund til corn dodgers’ popularitet i det gamle Vesten.
Fordi ingredienslisten er så enkel og holdbarheden så lang, var corn dodgers en perfekt mad for kvægdrivere. De kunne laves hvor som helst og når som helst, så længe der var et lille lejrbål at stege dem på.
How corn dodgers fit into the cowboy diet
I betragtning af enkeltheden i denne mættende fødevare burde det ikke være overraskende, at corn dodgers ikke var forbeholdt cowboyernes kost. De var almindelige i hele Syden og i grænseområderne. Det siges, at Abraham Lincoln især var vild med dem som barn, og George Washington Carver angiveligt tog dem med i skolen til sin middagsmaaltid. Ud over det er gammeldags corn pone i stort set den samme ret under et andet navn, og hoe cakes og hushpuppies er heller ikke særligt forskellige.
Det var almindeligt for en gruppe cowboys på en kvægdrive at blive forsynet af en chuck-wagon, en overdækket vogn fuld af mad, der vandrede foran hjorden og lagde til rette, så en kok kunne tilberede store måltider til de sultne arbejdere, når de kom frem. Nogle af de mest almindelige og bedste retter, som disse kokke lavede, var langsomt tilberedte, solide gryderetter med proteiner som bønner og oksekød. At lave en stor gryde mad er en god måde at mætte mange mennesker på, men det er bedst, når disse måltagsgæster har lidt brød til at suge al saucen op.
Når det gjaldt kulhydrat-tunge tilbehør til at dyppe i sovsen, nød cowboys også traditionelle vestkystsovede surdejs-biscuits på sporet og en slags stegt brød kaldet pan de campo, eller cowboy-brød. Så almindelige og populære som de måtte være, var corn dodgers kun en af de kulhydratfyldte ledsagere til de klassiske lejrbålsmåltider i det amerikanske Vest.
