Som Bob Dylan synger, “tiderne ændrer sig,” og det gælder altid for New Yorks travle Times Square. Fra glimtende lysreklamer til den konstante strøm af turister er stedet altid i bevægelse og i udvikling. Selv de virksomheder, der bliver fast inventar på pladsen, kommer og går — og efter mere end to årtier har Red Lobster meddelt planer om at lukke sin Times Square-lokation den 14. juni.
Mens Manhattan-klassikeren følger med andre Red Lobster-lokationer, der lukker, pegede virksomheden på problemer, der er særligt knyttet til den ikoniske adresse og i høj grad ligger uden for kædens kontrol som årsagen til beslutningen. Den høje bygning, som Red Lobster er anchor for og kendt som 5 Times Square, har været under omfattende komplekse byggerier, hvilket har haft alvorlig indvirkning på restaurantens tilgængelighed og synlighed for fodgængere.
Ikke nok med det, men bygningen på 38 etager omdannes fra kontor til boliger, hvilket kæden forventer vil gøre det endnu mere udfordrende på lang sigt. I en udtalelse til NRN sagde virksomheden: “Times Square har været et vigtigt kapitel i Red Lobsters historie, og dette var en vanskelig beslutning.” Men Red Lobster har større fisk at stege end byggeriet i NYC.
Et hav af usikkerhed omkring Red Lobsters fremtid
Mens Red Lobsters Times Square-lokation sandsynligvis er blevet mest berørt af stedsspecifikke udfordringer, har kæden gennem årene oplevet sin andel af modgang. Den har lukket 130 lokationer, og trods at være den største kæde inden for fisk og skaldyr i USA, er den nu nede på sit laveste siden midten af 2000’erne. Efter at Red Lobster blev reddet ud af konkurs i 2024, er der endnu ikke set den vending, man håbede på, og lukninger forventes sandsynligvis fortsætte.
Det er ikke kun Red Lobster. Fiske-restauranter kæmper mere end andre kæder for at holde sig flydende, primært på grund af de eksplosive prisstigninger på fisk samt det prisloft, som kæderne står over for for at få kunderne tilbage. Ifølge Restaurant Business går gæsterne i mindre grad ud for at spise fisk, og hele den fuldt servicebaserede fiskeindustri er faldet med omkring 800 millioner dollars siden 2015. Der vil fortsat blive gjort forsøg på at genoplive Red Lobster gennem renoveringer af restauranter og et skift mod en franchisemodel.
