Hvis du kan lide lange og indviklede historier, passer Michter’s whiskey-historie bestemt ind i den kategori. Blandt de mange amerikanske whiskey-mærker er få bourbon-historier så gamle og så komplicerede som dette mærke af brunt vand. Virksomheden siges at kunne spore sine rødder tilbage til 1753, da en schweizisk mennonitisk landmand ved navn John Shenk grundlagde et destilleri i Pennsylvaniens Lebanon County. Rugwhiskey, ikke bourbon, var drikken der var foretrukne i det midt-atlantiske område dengang, for Kentucky’s Bourbon County var endnu ikke etableret.
Selv uden Michter’s tilknytning er Shenk’s foretagende stadig betydningsfuldt i dag som et af de første destillerier i baglandet af det, der senere ville blive til USA. Selskabets legender hævder gerne, at George Washington en gang stoppede for at købe rugwhiskey til sine mænd under den amerikanske uafhængighedskrig. Og ligesom de fleste generationers ældre virksomheder ændrede det ejerskab mange gange gennem årene. I løbet af det 19. århundrede var det kendt som Bomberger Distillery, der producerede rug gennem borgerkrigen og den industrielle revolution. Den næste store navneændring kom omkring 1950’erne, da ejer Louis Forman besluttede at ændre navnet til Michter’s. Igen, mere selskabs-lore her, men Forman formodedes at have fundet navnet Michter’s ved at kombinere sine sønners navne Michael og Peter.
Men ændringen kom igen i den senere del af det 20. århundrede, da yuppie-æraen trak mod lettere spiritus som vodka og vin. I 1989 erklærede det historiske destilleri i Pennsylvania konkurs. Men ligesom så mange distinkte amerikanske mærker havde dette også en historisk tilbagevenden i vente.
Michter’s moved its operations from Pennsylvania to Kentucky in the ’90s
Brandet blev endnu engang genoplivet i 1990’erne, da en initiativrig spiritussælger ved navn Joseph Magliocco erhvervede varemærket for mindre end 300 dollars og begyndte at genopbygge mærket. Respekterede rådgivere i spiritusbranchen foreslog klogt, at han flyttede fra den oprindelige placering i Pennsylvania til bourbonverdenens hovedstad, Kentucky. Og fordi Magliocco og hans team kun havde købt et varemærke, ikke whiskey eller opskrifter, begyndte de at købe lagre af whiskey til modning for at opbygge mærket. Selvom det virker utroligt i dag, var lagringen af whiskey så uattraktiv i 90’erne, at Michter’s ikke havde problemer med at skaffe nok til at producere en 10-års rugwhiskey og en 10-års bourbon inden år 2000.
Efterfølgende årtier byggede Michter’s-brandet sig op som en premium whiskeyproducent med fokus på små batches og begrænset produktion. En enorm vendepunkt kom i 2003, da Pete Wells (tidligere The New York Times’ hovedrestaurantkritiker) udnævnte det til “Bedste Amerikanske Whiskey.” Siden 2015 har mærket officielt destilleret whiskey med sit eget udstyr i nærheden af Louisville, Kentucky.
I dag bliver Michter’s konsekvent rangeret som et af de bedste bourbon-mærker omkring. Deres fade er unikt lufttørrede og får en toast- og char-behandling, med mange limited editions hentet fra relativt få fade. Mærkets engagement i kvalitet er blot én af grundene til, at dets 25 år gamle Kentucky Straight Bourbon er en af de dyreste flasker bourbon, du kan købe, omkring 10.000 dollars i disse dage.
