En tur ned ad rødvinsgangen kan være lige så spændende som overvældende. Ikke sikker på, hvor du skal begynde? To af de mest elskede typer rødvin er merlot og pinot noir. Merlot er den næstmest populære røde vin i USA (efter cabernet sauvignon), og pinot noir er en af verdens ældste røde vine, dyrket af franske munke siden det 14. århundrede. Begge er kendt for deres frugtdrevne smagsnoter, relativ tørhed og franske oprindelse. Men herfra deler disse unikke vine sig ud ad komplekse og sarte stier — og i dag bevæger vi os langs begge farvede promenader.
Den mest umiddelbart åbenlyse forskel mellem disse flasker ligger i farven på frugterne, der definerer deres unikke smagsprofiler. Merlots bouquet rummer mørkebrombær, plomme og sort kirsebær, mens pinot noir præsenterer røde kirsebær, hindbær og tranebær. Pinot noir har desuden forholdsvis højere syre end merlot, hvilket får vinen til at fremstå betydeligt tørere i ganen. Med hensyn til mundfornemmelsen kommer pinot noir med en let til medium krop. En tungere, rundere merlot har en medium til fyldig krop.
Visuelt har et glas med mørkfrugtet merlot en dybere farve end pinot noir med røde frugter. Faktisk stammer navnet “merlot” fra “merlau”, en art af sortfugl, lokal i den franske region Bordeaux, hvor druerne oprindeligt kommer fra, og det er sandsynligvis også en henvisning til vinens mørke farve. Når man bevæger sig nordøstpå, ligger pinot noirs smag tæt op ad Bourgognes særlige kølige terroir. Mere tilpasningsdygtige bliver merlot-druerne ofte inkluderet i rødvinsblends, mens pinot noir-druer næsten udelukkende tappes som en enkelt sort.
Juicy, deep merlot showcases dark fruits
Bløde tanniner, moderate syre og en glat afslutning er det, der gør merlot til en tilgængelig vin for begyndere i rødvins-kategorien. Uden en stærk tanninprofil er merlot silkeagtig i ganen trods sin mellem- til fyldige krop. Merlot-druer dyrkes over hele verden, men kommercielle afgrøder dyrkes primært i Frankrig, USA og Italien. Den mørkeblådråede drue trives i kølige klimaer med ler- og kalkstensrige jordbund. Bordeaux er måske dens mest kendte og højt anerkendte vinområde, hvor merlot tappes enten alene eller blandet med cabernet franc, cabernet sauvignon og malbec-druer fra Frankrigs højre bred.
På trods af sine modne frugtnoter klassificeres merlot generelt som en tør vin, der elegant balancerer mellem tilgængelighed og kompleksitet. Dominerende smagsnoter af mørk frugt og chokolade følges af sekundære noter af krydderier. Merlot fra kølige klimaer i Frankrig og det nordlige Italien viser jordnære nuancer af fig, urter og boysenbær. Merlot fra varme klimaer i Californien og Australien byder på mere markante hindbær- og kirsebærsmage, understøttet af kakao og muskatnød.
Heldigvis gør det brede udvalg af dyrkning denne vin overkommelig i pris. Ifølge vores optælling koster nogle af de bedste merlot-flasker mindre end $15. Her hos Tasting Table holder vi af Trader Joe’s Coastal Merlot for dets markante dimensionalitet og prisniveau. Mens den er fremragende at sippe alene, passer merlot også til mørkt kød som lam, kalv, and, svinekød og endda vildt som hjort. Dens saftige bærnoter kan stå imod (og give balance) til kraftige gryderetter og bønneretter, ristede svampe og endda fede fisk eller pasta dækket af en tung flødesovs.
Pinot noir keeps it cooler, complex, and earthy
Ligesom merlot har pinot noir også lavere tanniner, men den er kendetegnet ved en relativt livligere syre. På grund af denne syre og jordagtige smagsnoter giver pinot noirs ankomst til ganen en fornemmelse af større tørhed end merlot. Lagring i franske egetræ giver yderligere noter af bagværks-krydderier og vanilje, men pinot noir ældes ikke altid.
Ligesom merlot er pinot noir en noget mere sart drue, og den tynde lilla skind omkring druerne begrænser de mulige dyrkningsområder. Klima, skadedyr, fugt, solskade og svampe sygdomme kan hurtig ødelægge denne sarte drue, og problemerne forværres af, at druerne vokser i ekstremt tætte klaser. Pinot noir er Bourgognes dominerende drue, ideelt til regionens kølige, tørre terroir og kridtjord. Denne landbrugsmæssigt udfordrende sort dyrkes også i andre kølige klimaområder som dele af Tyskland, Oregons Willamette Valley, Californiens Sonoma County og endda langs kysten af Chile.
Elegant pinot noir deler merlots frugtige profil, men da dets frugter er røde, er de resulterende smage helt forskellige. Kirsebær, hindbær og tranebær karakteriserer pinot noir, støttet af kølige toner af skovbunds jord, svampe, lakrids, læder og tobak. Udover at nyde den i et glas, er nogle af de bedste madparringer til pinot noir rygeforarbejdet kød, aubergine parmesan, grillet laks og asparges, eller kraftige fisk som ørred og makrel. Pinot noir er også et yndet match til charcuterie-brætter, især sammen med karakterfulde fåreost og rige ande-rillettes.
