Jeg prøvede Cheesecake Factorys nye menu — her er de fem bedste retter

Når sommerens sidste dage glider over i efteråret, er det let at få indtryk af, at man allerede går glip af årets bedste del. Men frygt ikke: Der er helt sikkert mere at se frem til, især i dine yndlingsrestauranter. Med den nye sæson følger nye menuer og sæsonbetonede retter, især fra The Cheesecake Factory. Kæden lancerede 15 nye menuartikler for at byde os velkommen til efteråret, og jeg var begejstret for muligheden for at smage dem og anbefale mine favoritter.

Der er en række helt nye tilføjelser til de allerede overfulde udvalg hos The Cheesecake Factory (mange af dem overraskende nok lavet fra bunden), alt fra forretter til sandwich og cocktails, og ja, en ny cheesecake gør entré. Det var svært at sammenligne mange af disse retter og drikkevarer med hinanden, da de var temmelig forskellige; dog steg nogle hurtigt til tops på min liste over ting, jeg gerne vil bestille igen i fremtiden. Se, hvad der er på tilbud, og gør en note over, hvad der venter i de kommende måneder.

Nogle anbefalinger er baseret på førstehånds indtryk af reklame-materialer og produkter leveret af producenten. Priserne er pr. offentliggørelsesdato og kan variere afhængigt af region.

Jeg smagte i alt 10 retter; fire forretter (Chicken and Waffle Skewers, Double Smash Cheeseburger Bites, Pigs in a Blanket, og Sweet-Soy Glazed Ribs); tre sandwiches (Crispy Factory Fish Sandwich, Blackened Factory Fish Sandwich, og Modern Cheesesteak); to hovedretter (Mediterranean Bowl og Shakshuka Omelette); og en dessert (Brownie Crunch Choc-a-Lot Cheesecake). Der var også fem cocktails: Pineapple Coconut Dream (uden alkohol), Peach Bellini Spritz, White Sangria, Lava Flow Punch og Raspberry Sour.

Selvfølgelig er det svært at vurdere en Bellini op imod en fiskesandwich, men jeg gjorde mit bedste. Jeg bad køkkenet om at servere maden i den rækkefølge, så jeg kunne smage alt tæt på den tiltænkte temperatur og sammensætning. Først forretter, derefter drikkevarer, dernæst sandwichene, derefter hovedretterne og endelig cheesecake. Jeg var primært ude efter den mest velsmagende mad og drikke, den bedste præsentation og i sidste ende, hvad jeg gerne ville have mere af (og hvad jeg ville have med hjem senere). Jeg tog også højde for den samlede værdi af måltidet.

Denne drink var ikke blot den bedste af de fire, jeg smagte; det var også noget, jeg ville vælge fremfor nogle af retterne. Denne Peach Bellini Spritz var let, forfriskende, og den perfekte drik til brunch med venner i weekenden — jeg kunne forestille mig at nyde den udenfor på en solrig terrasse. Cheesecake Factorys twist på en traditionel Bellini udskifter Giffard ferskenlikør ud med ægte ferskensaft (et must for den klassiske Bellini) og inkluderer Prosecco, is og et frisk, helt jordbær som pynt.

Selvom jeg sætter pris på frisk juice, giver ferskenlikøren et blødere præg, der giver cocktailsen et lille strejf af fersken. Proseccoet har små, brusende bobler, og glasset var næsten fuldt. Med 280 kalorier og en pris omkring 16 dollars passer drinken samlet set også mit budget.

Jeg vil bemærke, at de andre drinks — Pineapple Coconut Dream, White Sangria, Lava Flow Punch og Raspberry Sour — var fine at nyde, men var ikke mine favoritter. Pineapple Coconut Dream, som er The Cheesecake Factorys version af en dirty soda, var simpelthen for sød og tung. White Sangria var også lidt for sød og havde ikke rigtig frugt i sig, hvilket jeg foretrækker. Lava Flow Punch var absolut alkoholpræget, med rom som base, men føltes en smule overvældende til en dagsoplevelse. Endelig, selv om jeg er en bourbon-drikker, har jeg personligt aldrig været til whiskey sours, og Raspberry Sour var bare ikke frugtagtigt nok til at overvinde den syrlige eftersmag.

The Cheesecake Factorys Pølser i dej er, med ét ord, fremragende. Hvad der virkelig løfter dem, er størrelsen på bidene. I stedet for små cocktailpølser består hvert bid af skiver af en hel stor hotdog af oksekød. Jeg er vant til færdigkøbt dej fra tidligere versioner, jeg har prøvet, men den croissant-lignende dej, der er viklet omkring disse pølser, var sød, sprød og smøragtig. Pølser i dej serveres også med en side af syrligt honning-sennep, som perfekt komplementerer de salte og søde smagsnoter i bidet. En portion af denne klassiske fest-aperitif indeholder 730 kalorier og koster omkring 11 dollars. Jeg ville helt sikkert vælge dem som forret og stadig have nogle bid tilbage til næste dag.

Jeg vil også fremhæve Chicken and Waffle Skewers og Sweet-Soy Glazed Ribs. Selvom ribben normalt ikke er min favorit som snack eller hovedret, var den bidestørrelse versionen mørt og velsmagende — omend den var ekstremt rodet; du vil sandsynligvis have brug for et vådt serviettilbehør. Jeg nød også skewerne; de friturestegte kyllingebid var lækkert sprøde, og cheddarost og grøn chili bagt i vaflerne var virkelig innovativt og overraskende. Men ahorn-smør-sirupsdråberne gjorde dem klæbrige, så jeg måtte give pointen til Pølser i dej, som ikke krævede, at jeg skulle vaske hænderne straks.

Jeg tror ikke, man kan besøge The Cheesecake Factory uden at prøve en cheesecake (den oprindelige ser stadig ud til at være en publikumsfavorit). Med mere end 30 varianter, hvoraf mange blev rangeret af vores smager fra dårligst til bedst, er det meget sandsynligt, at du finder noget, der får dig til at gå hjem med et smil. At afslutte min måltidsoplevelse med Brownie Crunch Choc-a-Lot Cheesecake gjorde netop det. Selvom denne cheesecake teknisk set ikke er en del af den “nye” efterårs-menu, er den den nyeste tilføjelse, lanceret den 30. juli i anledningen af National Cheesecake Day.

Jeg foretrækker generelt frugtdesserter, som tærter eller crumble; jeg er virkelig ikke vant til at læne mig så meget op ad chokolade. Men jeg kan ikke benægte, at denne dessert er simpelthen lækker. Den starter med et bundlag af brownie, fyldt med Heath Bar-stykker og semisøde chokoladechips, og toppet med mere Heath Bar-streusel. Dernæst følger et lag af saltet Hershey’s chokoladeganache, efterfulgt af et lag Hershey’s mælkeschokolade cheesecake og Hershey’s hvid creme cheesecake svøjet i saltet karamel og chokoladestykker. Dessereten afsluttes med en marmeret chokolade og hvid creme-mousse med hakket Heath Bar ovenpå (og flødeskum ved siden af).

Den samlede kreation er salt, sød og overdådig. Jeg nåede bestemt ikke at få hele sager ned, men jeg nød de adskillige bid, jeg tog, og ville være begejstret for at prøve den igen i fremtiden. Den har omkring 1.500 kalorier og koster omkring 12 dollars.

Den absolutte vinder i den nye forret-kategori er Double Smash Cheeseburger Bites. Bare at se på disse små burgere gjorde mig sulten. Hver bid er fyldt med to lag bøf, yderligere to lag ost, griller løg og en særlig sauce og kommer med to pickle-spyd. De duftede fantastisk, og smagen skuffede ikke. Selvom jeg normalt ikke er vild med Amerikansk ost, havde denne smeltede ost ikke en kunstig smag, og bøfferne var velkrydret og saftige. Saucen var syrlig, og pickles gav en dejlig sprød tekstur. Det var en dejlig, mættende forret (én portion indeholder to burgere, så den er god til at dele) og ville være en god måde at starte et måltid. Double Smash Cheeseburger Bites har 610 kalorier og koster omkring 11 dollars.

Mens vi taler kød og boller, vil jeg også nævne Blackened Factory Fish Sandwich. Den kom ikke med på denne liste, fordi den fejlede i nogle af de områder, hvor Cheeseburger Bites lykkedes. Den har også smeltet ost og tartarsauce, men overordnet var den bare våd og dryppende. Smagen af swordfish var svær at skelne blandt coleslaw, en stor osteskive og de tilhørende saucer.

Mit yndlingsvalg i denne smagstest var den fremragende Mediterranean Bowl. Denne hovedret var så smagfuld og lækker, at jeg fandt mig selv spise mere af den, end jeg havde tænkt. Den er fuld af grillet kyllingespyd, gyldne ris, en tomat- og agurkesalat samt fetaost. Den kom med luftigt pita-brød og en yoghurt-dip ved siden af. Retten har 1.430 kalorier og koster omkring 17 dollars.

De kolde tomater og agurker var sprøde og knasende, hvilket passede rigtig godt til den frisk grillede kylling, som var krydret korrekt og perfekt mørt. Der var også rigeligt med ris, som var mættende, vel-saltet og passende som side til kylling og grøntsager. Denne ret byder på en række smage og teksturer i en enkelt ret. Jeg tog halvdelen med hjem til frokost næste dag, og bemærkede at den holdt sig godt. Jeg ser frem til at bestille den igen næste gang, jeg er på The Cheesecake Factory.

Ingen af de nye menupunkter, jeg prøvede, var uappetitlige. Jeg værdsætter, at alt hos The Cheesecake Factory altid smager friskt og hjemmelavet, selvom jeg måske ikke vil bestille visse retter igen. Det står klart, at kædens succes kan tilskrives, at den tilbyder noget for enhver smag, hvilket forklarer, hvorfor menuen er omfattende og dækker mange kategorier.

Selvom et perfekt måltid for mig ville inkludere de fem ovenstående retter, ville jeg heller ikke være ked af, hvis andre retter endte i mixet. Faktisk vil jeg gerne nævne tre yderligere retter nedenfor, som ikke kom i top fem, men som var meget tæt på, og som jeg kunne finde på at bestille i fremtiden.

Den første æresomtale går til Crispy Factory Fish Sandwich, som holdt sig betydeligt bedre end sin Blackened Factory Fish-kollega. Crispy Fish har en paneret og friturestegt swordfish-patty, smeltet ost, coleslaw og tartarsauce på en sesambolle. Jeg foretrækker ofte grillet fisk, men denne sandwich havde brug for den sprøde fisk for at holde trit med de vådere elementer som tartarsaucen og coleslaw. Crispy Factory Fish Sandwich har 1.460 kalorier og koster omkring 20 dollars.

Den Modern Cheesesteak, som har 1.490 kalorier og koster omkring 27 dollars, var også en behagelig overraskelse. Kombinationen af smeltet ost og løg med det tynde skåret, brunerede oksekød var en vinder. Årsagen til, at denne sandwich ikke kom med i topkategorien, var at grønne peber var en smule moset og overkogte, men jeg ville være villig til at give den en chance mere. Ligesom Factory Fish Sandwiches kommer Modern Cheesesteak også med en sprød side af pommes frites.

En sidste æresomtale går til Shakshuka Omelette, som, ligesom Mediterranean Bowl, har meget på gang. Den er fyldt med bagte rødpeber, løg, spinat og fetaost, toppet med en krydret tomatsauce og serveret med pita-brød og sprøde kartofler. Mens denne ret ville være en behagelig brunch-mulighed — æggene var luftige og omeletten veludført — var en af fyldningerne lidt for saltet (jeg mistænker, at det var rød peberet). Dog var det sandsynligvis en engangsfejl, og jeg vil bestemt være villig til at prøve den igen. Shakshuka Omeletten har 1.020 kalorier og koster omkring 18 dollars.