Uanset om du griber efter en frossen dessert efter middagen eller en kyllingetærte på en kold vinteraften, er Marie Callender’s blevet synonymt med behagelig, hjemmelavet mad. Selvom mærket i dag producerer et forholdsvis bredt udvalg af produkter, er Marie Callender’s frosne tærter uden tvivl det, der har gjort dem mest berømte. Det giver mening, når man tænker på, at den navnesøgende Callender begyndte at bage tærter til lokale restauranter i det sydlige Californien i 1940’erne.
I dag strækker mærket sig fra frostvarerne til en regional kæde af fuldservice-restaurants. Men selvom Marie Callender’s er et husholdningsnavn, ved få shoppere meget om virksomheden, såsom stifterens rags-to-riches-historie eller dens velgørende bidrag. Så hvis du er en madglad trivia-entusiast, skær dig et stykke af din yndlings-Marie Callender’s tærte og læs videre for at lære om mærket, restauranterne og kvinden, der satte det hele i gang. Når du er færdig, vil du have masser af sjove facts at underholde din svigermor med, når hun trækker skildpadde-tærten op af fryseren i denne højtidssæson.
Marie Callender’s er en person, et mærke for frosne fødevarer og en restaurantkæde
Marie Callender blev født i 1907 i South Dakota. Hun flyttede med sin familie til Californien og blev gift med sin mand, Cal, da de begge var 17 år. Efter at have bagt tærter for en lokal delikatesse, grundlagde hun sin egen bagerivirksomhed i 1948. Hun døde som 88-årig i 1995, men hendes minde lever videre gennem hendes omhyggeligt opbyggede virksomheder, herunder både en restaurantkæde og en frossenfødevare-linje.
Hvis du ikke bor i det vestlige USA, ved du måske ikke en gang at Marie Callender’s driver restauranter, men engang var spisestederne en blomstrende forretning med godt over 100 restauranter i drift på højden. I dag er optællingen under 30, men de hyggelige bistroer kan stadig findes — primært i Californien, men også spredt ud over Nevada, Idaho og Utah.
Marie Callender’s frosne tærter er de mest kendte produkter fra mærkets færdigmad-linje, som også omfatter frosne måltidsbægre, komplette TV-inspirerede middage og store portioner. Det er ikke helt klart præcis hvornår virksomheden begyndte at producere færdigretter, men retten til at fremstille og sælge madvarer under Marie Callender-brandet blev solgt til Conagra Brands i 1994, og Conagra har styret skibet siden da.
Det hele begyndte med en tærteforretning i 1940’erne
Da Marie Callender tog et deltidsjob med at forberede salater, snacks og søde sager for en lille delikatesse, havde hun sandsynligvis ikke forventet at starte sin egen virksomhed, men netop det skete. Ejeren af delikatessebutikken ejede også en snackbar og et bageri i Long Beach og bad Callender bage tærter til at sælge i hans butikker. Callender fortalte Los Angeles Times, at “Jeg vidste ikke noget om at bage tærter som den her. Lørdag lavede jeg mere end 100 tærter selv. Og jeg sleb rundt med 100 pund mel. Så sagde jeg til manden, hr. Black: Jeg stopper, for jeg ved ikke, hvad jeg laver, og jeg er træt.”
Det var hr. Blacks svar, der tændte gnisten. Som Callender senere fortalte: “Han sagde: ‘Nå, hvorfor tager du ikke ovnen, starter din egen tærteforretning, og så vil jeg købe tærter af dig?'” Resten blev historie. Med støtte fra hendes mand, Cal, og sønnen Don gik Marie Callender i gang. Før længe blev hendes hjemmelavede tærter distribueret til lokale restauranter og delikatessebutikker, hvis ejere ville have en bid af den bogstavelige og lignende tærte.
Callender solgte familiens bil for at opbygge forretningen
Baggrunden for Marie Callenders tærter er ikke særlig glamourøs. Enhver iværksætter ved, at at skaffe startsækkepenge er en af de mest irriterende voksende smerter for en ny virksomhed. Så meget som Callender ønskede at få tærteforretningen i gang, havde hun hverken det nødvendige plads til arbejde eller udstyr — eller pengene til at købe dem. Callenders var ikke særligt rige, men de havde én værdifuld eje, som ikke var en absolut nødvendighed: De havde for nylig købt en splinterny Chevrolet. Heldigvis var Cal Callender fuld opbakning til Marie’s drøm, og parret solgte bilen i 1948 med det formål at bruge provenienet til at kickstarte bageriet. Efter at have betalt de nødvendige husholdningsudgifter havde de omkring 700 dollars til overs.
Med kontantindsprøjtningen fra bilsælget kunne Marie og Cal købe noget grundlæggende bagværksudstyr og leje et lille arbejdsrum i Long Beach. Marie, Cal og Don Callender arbejdede alle som hunde for at få tingene til at køre glat — på et tidspunkt bagte de næsten 200 tærter per dag. I 1986 huskede Marie til LA Times, at “der var kun os tre, og der var ingen maskiner. Vi havde tre kageruller og en gammel ovn, og vi arbejdede hele natten.” Oven i det brugte Cal sine dage på at sælge tærter til restaurant-ejere, og Don kørte ud med sin cykel, indtil Marie kunne skaffe en leveringsvogn. Engrosbageriets forretning var stabil, men der var ikke meget overskud i det … indtil Don Callender tog stafetten videre.
Don Callender tog tingene til et nyt niveau
Don Callender var involveret i virksomheden allerede fra en tidlig alder, og mens han i kort tid gik på college, vendte han snart tilbage til sine forældre for at hjælpe i bageriet. Han indså, hvor lidt overskud bageriet trak ind, og pressede forældrene til at tænke større. Til sidst overtalte han dem til at åbne en kaffe- og tærtebar i Orange, Californien, i begyndelsen af 1960’erne, som blev en bragende succes, delvis takket være Don’s forslag om at tilbyde en gratis kop kaffe og et stykke tærte til førstegangsbesøgende. De placerede ovnene ved caféens vinduer for at friste forbipasserende til at stoppe for en bid. Enkle markedsføringsmidler, men det virkede — og selvfølgelig talte de lækre tærter for sig selv.
Med den fortsatte succes for restauranten argumenterede Don for yderligere udvidelse. Suppers og sandwiches blev tilføjet til menuen inden for få år af Orange-butikken’s åbning, efterfulgt af yderligere Marie Callender’s-restauranter. Tingene tog fart, og ved udgangen af 1970’erne var der hele 84 lokationer. Don var også ansvarlig for salget af kæden til Ramada Corp for 90 millioner dollars i 1986. Selvom han solgte forretningen, forblev Don’s iværksætterånd og kærlighed til restaurantverdenen, og han grundlagde senere en række temarestauranter og en lille grillkæde, inden han døde i 2009.
Marie Callender’s hjælper skoler og nonprofitorganisationer med fundraising
Dejlige tærter er ikke det eneste sunde tilbud fra Marie Callender’s. Kædens restauranter giver også tilbage til samfundet ved at afholde fundraising-arrangementer for skoler og nonprofits. Whole Pie-programmet gør det muligt for nonprofitorganisationer og skoler at købe udvalgte hele tærter fra restauranterne for 14,99 dollars og videresælge dem for 2-6 dollars mere pr. styk — en pæn fortjeneste, hvis der sælges nok tærter. Hvem vil ikke gerne købe en hjemmelavet tærte for at støtte en god sag? Imens tillader Dine In for Dollars-initiativet skoler og nonprofits at booke spisearrangementer i en lokal Marie Callender’s-restaurant. En del af provenuet fra den aften doneres til skolen eller organisationen — en win-win, da det også tilfører forretning til restauranten.
Desuden tilbyder Marie Callender’s en række gratis programmer til direkte støtte for lokale studerende og deres skoler. Med Appetite for Reading giver Marie Callender’s gratis børnemåltid til studerende, der læser tre bøger. Award for Excellence Certificate-programmet uddeler certifikater til elever for deres akademiske præstationer, som derefter kan ombyttes til et børnemåltid (eller en burger til teenagere) ved en lokal filial. Endelig er lærere berettiget til Marie Callender’s Teacher Appreciation Card, som giver dem 15% rabat i Marie Callender’s-restauranter og kan bruges så ofte, de vil.
Den frosne fødevarelinje ejes af Conagra Brands
Navnet Marie Callender’s har siden skiftet ejer, efter Don Callender først solgte det til Ramada. Den frosne fødevarelinje har været ejet af Conagra Brands siden 1994 og er teknisk set en helt separat virksomhed fra Marie Callender’s restauranter, på trods af at de udspringer fra det samme oprindelsessted. Conagra er et af de mest kendte navne i fødevarebranchen. Det står bag husstandsnavne som Slim Jim, Duncan Hines, Gardein og Boomchickapop, for blot at nævne nogle få.
Supermarkedsgiganten bevarer i et vist omfang den oprindelige Marie Callender’s-konception — de frosne tærter, både søde og salte, gør bestemt ære på den sande Marie Callender’s oprindelseshistorie, og den frosne fødevarelinje falder stadig ind under den hyggelige komfortmad-kategori. Conagra har selvfølgelig lavet ændringer gennem årene. I 2017 så supermarkedsgiganten sig forbedre sundere valgmuligheder for mange af sine mærker og introducere måltidsmuligheder med flere grøntsager og magert protein i Marie Callender’s-linjen.
Men i de seneste år har nogle langtidsholdbare fans ment, at kvaliteten af deres yndlings Marie Callender’s frosne varer er dalende — for eksempel nævnte online anmeldelser af Marie Callender’s kyllingepie, at tærterne var tørre, at sovsen var vandet og uden smag, og at kyllingen havde en gummiagtig tekstur. For en oplevelse tættere på den, som kvinden selv lavede i 1940’erne og 1950’erne, kan det være bedst at besøge en Marie Callender’s-restaurant (hvor retterne tilberedes efter bestilling og er inspireret af opskrifter, hun selv lavede).
Pie-spioner forsøgte at stjæle Marie Callender’s opskrifter
Som mange mærker har Marie Callender’s gennem årene været involveret i et par retssager, men i 1960’erne og 1970’erne gjorde virksomheden overskrifter, da såkaldte “tærte-spioner” forsøgte at stjæle firmaets opskrifter. I slutningen af 60’erne eksperimenterede Denny’s Restaurants med ekspansion på flere måder, en af dem involverede et tærte-tema-selsomhed gennem et overtagelsesforsøg med Marie Callender’s. Callender-familien afviste overtagelsen, men det stoppede ikke tyvene hos Denny’s. Angiveligt hyrede Denny’s en tidligere Marie Callender’s-medarbejder, der bragte Callenders hemmelige opskrifter til tærte-kæden.
Et lignende sagsanlæg fulgte i 1977, da Callender’s søgte (og vandt) en midlertidig foranstaltning mod endnu en tidligere medarbejder, som begyndte en kæde af tærtebutikker i Oregon.
Marie Callender’s græskartærte blev viral til Thanksgiving i 2021
Da en georgisk bedstemor ved navn Sharon Weiss satte sin Marie Callender’s græskartærte i ovnen på den skæbnesvangre Thanksgiving-dag i 2021, ledte hun blot efter en hurtig, nem og velsmagende dessert. Men efter bagningen blev Weiss chokeret over, at desserten var fuldstændig fortørret, toppen var sort, og tærten gled sammen i sig selv. Utvivlsomt irriteret tog Weiss et hurtigt billede af den brændte tærte og lagde det op på Marie Callender’s Facebook-side — en besked der snart tog internettet med storm: “Tak Marie Callender for at ødelægge Thanksgiving-desserten” [sic].
Sharon’s Marie Callendar pie #BurnedAlongWithTheYuleLog pic.twitter.com/QnVdpJYzUp
— Marky Mark (@Doh_Is_Me) December 21, 2021
Inden for få timer efter Weiss’ opslag begyndte sociale medier-brugere at “markere sig som sikre” fra tærte-udbruddet, producere memes som om det var deres arbejde og oversvømme opslaget med (for det meste) humoristiske kommentarer. Weiss delte senere, at mens alt dette foregik, lærte hun faktisk, at der var et problem med hendes ovn — temperaturen var ændret fra Fahrenheit til Celsius, så tærten faktisk blev bagt ved omkring 700 grader Fahrenheit (uff-duh).
Heldigvis var det en simpel rettelse, og en reserve Marie Callender’s tærte blev perfekt. Weiss hørte først om sin virale moment, da hendes datter fortalte hende det nogle timer senere, men i stedet for at blive vred eller pinlig, omfavnede hun øjeblikket. Efter at have ringet til Marie Callender’s personligt, tog hun opslaget ned, men spillede med på jokesene — endda i en kort video til virksomhedens National Pie Day-promovering. Det er virkelig et eksempel på at få det bedste ud af en klistret situation!
