Når de fleste tænker på, hvad cowboys spiste på sporet, forestiller de sig bønner, bacon og kaffe, der er stærkt nok til at få en hestesko til at flyde. Det er ikke helt forkert. Men besætningerne, der drev kvæg tværs over Vesten i 1800-tallets slutning, havde også en sød tand. Når kokken fik lidt ekstra tid (og lidt sukker til overs), kunne en af de retter være en tallerken hundeører.
Der var naturligvis ingen rigtige hunde involveret. Hundeører blev til ved at tynde en smule surdejdej og hælde den ned i varm baconfedt. Mens de steg, fik de en flosset, ujævn form, der mindede om et hundeøre — og så kom ‘whirlup’-saucen. Denne er blevet beskrevet som en sød sauce baseret på vand og sukker og krydret med de krydderier, kokken havde ved hånden, lejlighedsvis hakket eller knust tørret frugt. Saucen tyknede en smule, mens den kølede, inden den blev hældt over den friturestegte dej. Ifølge den afdøde westernforfatter Stephen Bly i et blogindlæg fra 2009 var kombinationen “et stort hit hos sultne cowboys.”
Surdej var en cowboy-livets uundværlige del dengang, da den gik i næsten hvert måltid på en kvægtur. Da Charles Goodnight i 1866 byggede det, der krediteres for at være den første chuck wagon, rejste besætningerne med deres egen kok — og hans starter var bag hundeørerne og de daglige biscuits, som cowboys stolede på hver morgen. Bly bemærkede, at disse starter levede i en 5-gallon trækeg, og at nogle kokke endda sov ved siden af dem på kolde nætter — så du kan forestille dig, hvor værdsat denne dessert var.
Hundeører lyder mere velsmagende end de fleste cowboy-retter
Meget af det, cowboys spiste, har ikke ældet særligt godt. Sowbelly, det saltede svinekød, der dukkede op ved næsten hvert måltid, måtte gennemblødes i timevis, før nogen kunne spise det, og hardtack var så tilbøjeligt til insekter, at det fik kælenavnet “ormslot”. Det er kun et par af de klassiske cowboy-baserede ingredienser, som mange i dag vil betragte som uspiselige. Ved siden af dem lyder friturestegt dej, gennemblødt i varm, frugtagtig sirup, som noget, du med glæde ville bestille ved en provinsfestival.
Det skiller sig også ud blandt cowboy-desserter, som var få og langt mellem dem. National Park Service i USA rapporterer, at en chuck wagon-kok lejlighedsvis kunne bage en cobbler eller en tærte, selvom andre basisting som sirup og kogte blommer var mere almindelige. Friterede godter dukkede op nu og da, såsom bear signs, klodsede, donut-lignende cowboy-sødme med et navn, hvis oprindelse vi lader dig slå op selv.
Godter som hundeører gik for det meste til besætninger, der var så heldige at have en velassorteret kok. I dag er deres nærmeste slægtninge sandsynligvis funnel cake eller fritter med en ske frugtkompot på toppen. Og da mange hjemmebagere i dag holder en portion surdej i gang, kan enhver med en lille rest af starteren og en støbejernspande stege en portion af deres egen, whirlup inkluderet.
