Livet i det gamle vilde vesten var besværligt, og selv cowboys havde brug for en godbid. Længe før trick-or-treat blev en skik, havde cowboys brug for noget, der kunne tilfredsstille deres søde tand, og optegnelser viser, at der var én slik, der kunne få en cowboy til at sige “yee-haw,” og det var den gode, gamle taffy.
Trick-or-treating som vi kender det, blev ikke udbredt i USA før i 1920’erne, men taffy blev nydt af grænseområdernes samfund årtier tidligere. Gammeldags taffy adskiller sig fra den version, der er individuelt indpakket i dag; den blev lavet med enklere ingredienser, som de fleste havde ved hånden, herunder melasse (sukker var sværere at få), vand og smør. I 1800-tallet blev blandingen kogt sammen og herefter hældt i en smørfedtet form for at køle en anelse før den blev trukket.
At trække taffen var den sjove del af processen og måske grunden til, at dette var en af mange elskede slik, der var en stor succes hos cowboys. Processen involverede, at man skiftedes til at strække og folde taffen; dette tillod luft at sætte sig i slikken, hvilket gjorde den lettere i farven og sej i teksturen. Processen med at trække taffen bragte familier og venner sammen for at udøse den klæbrige masse i hænderne; dette var især populært blandt ungdommen, der kunne mingle, mens de stadig var under voksnes opsyn. Så mens en cowboy ikke fyldte en plastik udhule med slik, tilbød taffen folk i den amerikanske vest en lækker, sej sød sag, og ligesom Halloween var trækningen en glimrende undskyldning for at mødes og nyde slik.
Hvordan taffen blev en amerikansk klassiker
I den retro slikverden er taffen så amerikansk, som det kan blive. Men hvorfor blev taffen så populær? Slik i begyndelsen af 1800-tallet var tæt forbundet med medicin, idet apotekere tilførte sukker til bitter medicin for at gøre smagen bedre. Først i midten af 1800-tallet blev slik udelukkende lavet som en godbid. Det sociale ritual omkring fremstilling af taffen syntes at være lige så vigtigt som selve taffen. For cowboys var taffen ikke kun mad på sporet; det var sandsynligvis en hjemkomst-godbid, en belønning efter en lang rejse eller en kvægdrivning.
Årtier senere udviklede smagen og konsistensen af taffen sig. Den renere, farverige og lettere saltvands-taffy, som de fleste forestiller sig i dag, kom først i 1880’erne på boardwalken i Atlantic City, New Jersey, og som det viser sig, startede navnet måske som en joke. Ifølge den populære oprindelseshistorie oversvømmede en storm en lille butik, der solgte taffen ved siden af, og gennemvædede hele partiet taffy i havvand natten over. Næste dag kom en lille pige ind og bad om taffen alligevel, og ejeren spøge, at alt hvad han havde, var ‘saltwater taffy’. Hun købte det, delte det med vennerne på stranden; rygterne spredte sig, og navnet satte sig. Fra cowboy-favoritten til Jersey Shores signatur-slik fortsætter taffen med at vinde generationer af slikelskere.
