Hvis du vil have, at din kæde af restauranter bliver en rigtig klassiker, hjælper det at holde driften som familieejet. Selvom langt størstedelen af store restaurantkæder ikke længere drives på den måde, har mærker, der udmærker sig ved høj kundeloyalitet, tendens til at være familieejet. For eksempel har Chick-fil-A gjort grundlæggerfamilien Cathy til den rigeste familie i fastfood. Ligeledes forbliver In-N-Out Burger ejet af Snyders. Så det burde ikke være en stor overraskelse, at en af de mest elskede kæder i landet, Waffle House, har været drevet af Rogers-familien fra starten.
Selvom Rogers-familien har været med til at styre fra begyndelsen, var deres rolle ikke altid så eksklusiv som i dag. I 1955 åbnede den første Waffle House i Avondale Estates, Georgien, og den blev grundlagt af to partnere, Joe Rogers Sr. og Tom Forkner. Rogers har været flyveinstruktør under Anden Verdenskrig og fandt arbejde som en kok, der laver hurtige retter hos en kæde kaldet “Toddle House”. Han blev senere leder, inden han gik i forretning sammen med Forkner, en ejendomsudvikler. Sammen brugte Rogers og Forkner deres samlede styrker for at få forretningen til at fungere.
Både forretningen og menuen hos Waffle House var tydeligt inspireret af den døgnåbne diner, som Rogers tidligere har arbejdet på. Parret navngav restauranten efter den mest profitable vare på menuen, i håbet om at opmuntre kunderne til at købe endnu mere. Det virkede, og Waffle House voksede fra fem lokationer i begyndelsen af 1960’erne til over 400 ved udgangen af 70’erne.
Waffle House is still owned by the Rogers family all these years later
Rogers-familien har ejet (eller medejet) Waffle House lige siden starten, selvom det næsten gled dem af hænde.
Joe Rogers Jr., søn af grundlæggeren, overtog virksomheden i 1973, og er stadig formand den dag i dag. Da han tog over, var mærket stadig medejet af Forkner-familien, og det havde ekspanderet så hurtigt gennem franchising. På et tidspunkt var kun 30% af Waffle House-lokationerne faktisk ejet af virksomheden, og kæden kæmpede med gæld. Rogers Jr. begyndte at købe lokationer tilbage og få større ejerskab i virksomheden for familien.
I dag, når du spiser hos Waffle House, er du kunde hos en virksomhed, der er hovedsageligt ejet af Rogers-klanen, selvom det er et privat selskab, og den nøjagtige procentdel ikke er helt klar. Dog er omkring 90% af kæden nu ejet af virksomheden, så familien har næsten fuld kontrol over mærket, som er vokset til mere end 2.000 lokationer i 25 stater. Faktisk tilbyder Waffle House ikke længere franchise-muligheder til offentligheden, og eventuelle franchiser, der stadig findes, er ældre driftsenheder.
Der er dog en lille hake ved denne familieejede virksomhedsstruktur, og den er faktisk til gavn for nogle medarbejdere. Som et middel til at øge fastholdelsen tilbydes ledere i Waffle House muligheden for at købe aktier i det privat-ejede selskab, hvilket gør dem delvist medarbejder-ejet. Så har ledelsen en finansiel interesse i, hvordan deres lokationer (og virksomheden) klarer sig. Waffle House er måske flertals-ejet af Rogers-familien, men den større Waffle House-familie ejer også en andel.
