Det er almindeligt at høre betegnelsen “beer garden” brugt om en grøn og skyggefuld terrasse til en gastropub, men dem, der rejser gennem Tyskland, især i Münchens biergarten, kan opdage, at det faktisk hviler på en stærk tradition. Desuden fungerer traditionelle ølgårde anderledes end typiske amerikanske ølbarer, idet mange tilbyder både selvbetjening og fuld betjening, så man kan nyde skyggen, det sociale miljø og øllet i liter fra et Maßkrug-glas (udtales “masskrug”). For besøgende er det nyttigt at vide, hvor man skal sidde, hvordan man bestiller, og om det er tilladt at have en pretzel i lommen.
Den selvbetjenings-tradition begyndte i det 19. århundrede som en måde for Münchens bryggerier at sælge direkte til kunderne under kastanietræerne, der skygger for kældrene, samtidig med at et kongeligt dekret forhindrede dem i at sælge mad og dermed at konkurrere med kroerne. Ølgårdskunder kunne medbringe deres egen mad, betale for og hente deres øl ved baren selv, og finde sig til rette blandt de lange fælles borde i den afslappede og uformelle biergarten.
I dag opretholder mange tyske ølgårde denne tradition side om side med sektioner, hvor tjenerne tager imod ordrer og leverer mad – mere lig en restaurant. Disse sektioner er ofte kendetegnet ved en dug. Øllet er dog sædvanlig billigere i selvbetjeningsområdet, hvor gæsterne fortsat må medbringe den mad, de ønsker, og almindelige snacks omfatter “brotzeit” (betydningen brødtid), såsom pretzels, brød, oste, koldtkød/kødprodukter, surkål eller pølser.
Hele oplevelsen er bygget omkring afslapning, fornøjelse og naturligvis øl
Gæsterne i selvbetjeningsområdet betaler et indledende depositum på Maßkrug-kruset, som de får tilbage, når glasset returneres. Generelt forventes det ikke at få drikkepenge i selvbetjeningsområderne, men et tip på omkring 5% til 10% er almindeligt for tjenerne i fuldservicezonerne. En travl ølgård betyder normalt at dele et bord med fremmede, der også er der for at gøre det samme. Du kan muligvis reservere en plads i en fuldservice-sektion, men regn ikke med, at det altid er muligt. Hvis du har planer om at besøge en traditionel biergarten, kan overplanlægning være en fejltagelse. Vent at blive komfortabel og tag dig tid til at nyde stemningen. At besøge på en hverdag uden for myldretiden kan også give en mindre hektisk oplevelse. De mest traditionelle ølgårde er dem, der stadig ligger i skyggen under hestkastanietræer og over grus, hvilket var endnu et gammeldags tiltag for at holde underjordiske ølkældere kølige i sommermånederne i en æra før køleskabe.
Som i gamle dage, når haverne blev bygget omkring en enkelt bryggerikælders kælder, er traditionen ofte fokuseret omkring ét husbryggeri, så du sandsynligvis ikke vil finde et udvalg på 20 forskellige håndbryggede øl. Oplevelsen drejer sig om at nyde én øl længere tid. Du vil sandsynligvis mærke forskellen mellem tysk og amerikansk bryg, og der findes mange spektakulære ølstile, du kan søge efter, hvis du planlægger et Oktoberfest-besøg, herunder almindelige valgmuligheder som tysk pilsner, helles lager og dunkels.
